早期的彩色照片，是摄影师在黑白照片上手工着色，色调往往不符合实际情况，而且费工费时。1928年，美国摄影师研制出一种16mm的彩色软片，但拍照时需在镜上装上红、绿、蓝三种人工涂画的滤光镜，制作费用昂贵，色调效果也不理想。

1、按尺寸分类：常见的有“120”，“135”，“6×4.5”等。最常用的是“135”胶卷，这种胶卷宽35毫米，长160～170厘米，片边两旁具有规则的片孔，一般可拍摄3.6厘米×2.4厘米的底片36张，也有可拍摄20、24、72张的“135”胶卷。

2、按感光速度分类：常见的有iso100、iso200、iso400等。这里数值变一倍则曝光时所需的曝光量也变一倍，数值越大则速度越快。此外，也用过很多其他速度表示方法，如GB、ASDI等等，分别是中国、美国、德国的标准。

1、保护膜

因为胶卷的感光乳剂很软，容易划伤，在它上面涂一层保护膜以使它不致受伤。保护膜是透明且很硬的。

2、感光乳剂

其主要成份为卤化银和照相明胶。卤化银是胶卷的感光材料，照相明胶是卤化银的载体，卤化银受光的照射后形成潜影，即卤化银中出现了银原子的颗粒。后期经显影，就成为人们看到的胶片。

3、片基

它的用处就是一个架子，所以对它的要求是透明度好，平整韧性好和机械强度高，要能撑起感光乳剂。

4、防光晕层

拍摄的一个路灯会大的像太阳一样，这就是光晕，强光使胶卷上一个很大的面积感光。

胶卷的感光性能包括：感光度、反差、灰雾、宽容度、最高密度、解象力、颗粒度、感色性等。