影子货币的概念由谭根林在2006年在《循环经济学原理》第二部分货币循环运动中提出。

影子货币是瑞银外汇策略董事、总经理曼苏尔·毛希丁在2011年提出一个新的外汇组合概念。此观点认为，瑞士法郎、加拿大元和澳大利亚元在外汇市场上的交易量日益增加，为投资者提供了一组对美国、中国、德国等世界三大经济体，进行方向性观察的“影子”货币，使投资者能够持有一种欧洲的核心货币而不必承受欧元区的债务负担，持有一种北美货币而避开美国的财政包袱或美联储的量化宽松政策，持有一种中国经济的影子货币而不受资本控制或汇率挂钩的约束。