彼得·汤姆森，1948年生于斐济首都苏瓦，在苏瓦文法学校和纳塔布阿中学接受教育。1966-1967年，他就学于联合王国塞文奥克斯学校国际中心。曾在斐济政府任职，并曾作为外交官被派驻日本、澳大利亚等国，后又在传媒、投资、咨询等私营企业工作。2010年，他担任斐济常驻联合国代表。在2016年9月至2017年9月担任联大主席期间，汤姆森将暂时不担任斐济常驻联合国代表。

彼得·汤姆森于1972年至1987年期间，他担任斐济政府公务员，先后在农村发展和外交领域工作。他在斐济政府中的职业生涯是从担任纳乌阿、马库阿塔和塔韦乌尼农村地区的区干事开始的。1978年，他在苏瓦进入外交部。负责政治和海外发展援助事务，之后于1979年被借调到太平洋岛屿论坛秘书处。

1981年，他被派驻东京，负责开设斐济驻日本大使馆。他此后一直在东京任一等秘书(经济)，直到1984年被任命为斐济驻悉尼总领事。

1986年，他回到斐济，先后在卡米塞塞·马拉总理和总理蒂莫西·巴瓦德拉博士的领导下担任常设新闻秘书。1987年5月，他被任命为佩纳亚·加尼劳总督的常任秘书，在1987年第二次军事政变后辞去公职前一直担任这一职务。

彼得·汤姆森曾任斐济观光局、斐济电视台和斐济广播委员会的理事会成员。1988年至2009年，他在私营企业工作，担任公司董事和投资/管理顾问，专长是太平洋事务，其客户来自政府机构、区域组织、银行、大学和投资公司。汤姆森大使是澳大利亚-斐济商业理事会和新西兰-斐济商业理事会的执行委员会创始成员，2007年成为后一理事会的终身成员。

2010年2月在纽约出任斐济常驻联合国代表，同时任斐济驻古巴大使，直至就任联合国大会第七十一会议主席。

2011年至2012年，彼得·汤姆森曾任联合国大会副主席。他当选为国际海底管理局大会2011-2012年届会主席，后当选为国际海底管理局理事会。2015-2016年届会主席。2013年期间，他主持了联合国最大的谈判集团，即77国集团和中国。2014年1月至2015年1月，他任联合国开发计划署、联合国人口基金、联合国项目事务厅执行局主席。

2016年6月，彼得·汤姆森当选第71届联大主席。这是太平洋小岛屿国家的代表首次当选联大主席一职。他在当选时就曾表示，在就任新一届联大主席后将积极推动气候变化、海洋事务等与小岛屿国家密切相关的议题，并致力于促进国际社会落实2030年可持续发展议程。

现担任联合国秘书长海洋问题特使。

他的作品——《血液中的卡瓦》(Kava in the Blood)曾获蒙大拿非小说类图书奖。2014年，他被授予斐济大勋章。