又称
视向速度，即物体或天体在观察者视线方向的运动速度。一般指物体运动速度在观察者视线方向的速度分量，即速矢量在视线方向的
投影。在习惯上，正的视向速度表示物体在退行，如果是负值，物体则是在接近。
径向速度测量是一种通过测量行星对恒星扰动来间接探测行星的方法，它所适用的探测对象比较广泛，因此与其它太阳系外行星探测方法相比较，视向速度测量发现的太阳系外行星最多。
径向速度测量的基本原理如右图所示。当行星绕恒星转动时，其引力作用在恒星上，使恒星围绕着恒星和行星的共同质量中心M旋转。恒星的运动在观察方向的速度分量，即径向速度，是一个由行星运动周期所决定的周期信号，其幅度的大小由恒星的质量、行星的质量、恒星与行星的距离、行星轨道平面法线与观测方向的夹角等参数决定。
对于太阳大小的恒星，木星在5个AU距离运动时，恒星径向速度的幅度为12.7m/s；海王星在1个AU距离运动时，恒星径向速度的幅度为1.5m/s；超级地球（5倍的地球质量）在1个AU距离运动时，恒星径向速度的幅度为0.45m/s；而地球在1个AU距离运动时，恒星径向速度的幅度仅为9cm/s。恒星的这种运动将引起其光谱的
多普勒频移。当恒星运动到A点时，光谱将发生
蓝移；当恒星运动到B点时，光谱将发生
红移。多普勒频移的大小直接与径向速度有关。通过观测恒星光谱的多普勒频移，可以获得有关行星的信息。