徐子明（1888—1972），出生于江苏宜兴徐氏望族，原名徐佩铣，字子明，后改名徐光。是宜兴最早的留美学子，先后赴美国威斯康辛大学、德国海德堡大学留学，获取博士学位，精通六国文字，学贯中西，古罗马史、西欧文史、传统儒学、先秦百家，无一不精。曾参与美国于1920年召开的华盛顿会议。
徐子明（1888—1972），于光绪二十八年（1902）八月底，先考入南洋公学，后转至复旦公学，与
陈寅恪成为同学。十九岁毕业后，于宣统二年（1910）考取清华学校首届庚款留学，入美国威斯康辛大学历史系学西洋史，不到三年获得学士学位。因成绩优异，遂由教授推荐赴德，进入海德堡大学专修西洋史，两年内以《中世纪之特色》专题的论文，取得博士学位。他不仅熟悉西洋史事，除了英、德文外，又学会法、希腊、拉丁等语文。
1915年起就在北京大学执教，讲授希腊罗马文学史与德文，傅斯年是他德文班的学生。与同事辜鸿铭、黄侃、刘师培等人熟悉，实因他受古希腊文明影响，注重固有文化的源流。1918年至1925年，因其精通外语，聘请到外交部任参事，其间参与美国于1920年召开的华盛顿会议。
1926年举家南归，自1929年起教授希腊史与西洋近古史于南京中央大学。抗日战争开始前一年，应云南大学之聘，入滇教德文。九个月后到四川重庆大学教德文，途中舟中漏水，所携中西珍贵典籍，均遭淹渍，痛心不已。1939年赴中央军校任德文教官。隔年应四川三台龙王庙东北大学邀请，教西洋近古史和德文，校长金毓黻曾为其学生。三年后转就重庆十兵工厂英文导师，直到抗日战争胜利。
1946年重返南京中央大学任教，授《史通》与西洋史选粹。在物价日益高涨，生活难以维持下，于1948年夏天渡海来台，任教台湾大学历史系，讲授西洋中古史、希腊史、国史选读等课程。广受学生欢迎的文学院院长沈刚伯，即其女婿，让他益显得孤傲自立，看不起其他同事。
1960学年度因他所开的西洋中古史课程，只有汪荣祖一个人，隔年停开。虽一师一生，在容纳五六十人的普通教室，从头到尾，没缺一堂课，此后两人成为忘年交。在国史选读先后讲过的古籍有《史通》《战国策》《春秋左传》等书，课后还在其寓所定期讲《世说新语》，每堂课他都逐字讲解，至1971年12月退休。可惜他不像爱新觉罗·毓鋆，很早就离开大学讲堂，在台大附近的温州街，开课讲授儒家经典，自《论语》到《公羊传》，去世后从门弟子，以台大历史系为主成立中华奉元学会，将其授课内容整理成书，在国内广为流传。
徐子明自台大退休后，在东吴大学历史系授课，更加瞧不起该校师生的国学水平，英文程度不行。在台大已经被目为“怪胎”，在此更加眼中无人。后来受到前南京中央大学同事张其昀的礼聘，到台湾中国文化大学任教。逝世后特建“子明堂”，资以纪念。