徐福传说，流行于江苏省、山东省的传统民间文学，国家级非物质文化遗产之一。

徐福传说的相关记录可以追溯到司马迁的《史记》。《史记·始皇帝本纪》：秦始皇的最后愿望就是能够长生不老。于是，公元前219年，方士徐福登上历史舞台，向始皇帝进言说要率领童男童女数千人和具有先进工艺的技术人员，并且携带五谷的种子，乘船出东海寻求仙药。得到了秦始皇的同意。

前210年，秦始皇再次东巡又找来徐福，徐福怕秦始皇怪罪，诈称海中的大鲛鱼十分厉害，船只难以靠近仙山取药，须派善射者同去，射杀鲛鱼，才能上岸求药。秦始皇再次派徐福携带童男童女以及百工巧匠技师、武士、射手500多人，装带五谷种子、粮食、器皿、淡水等，入海去仙山求药。徐福东渡没有获得“不老药”，却在熊野浦登陆后，发现了“平原广泽”（即日本九洲）。长生不死之药没找到，返回恐遭杀身之祸，便长居于此，不再复返。徐福等人在九洲岛等地向日本土著民族传播农耕知识和捕鱼、锻冶、制盐等技术，还教给日本人民医疗技术等秦朝先进文化，促进了社会发展，深受日本人民敬重。日本尊徐福为“司农耕神”和“医药神”。两千多年以来，这一传说以故事、诗歌等民间文学形式口耳相传，世代流播。

徐福东渡的传说，从中国古文献的记载来看，大致经历了从《史记》的“人海说”，到《三国志》与《后汉书》的“渡亶洲说”，再到义楚《释氏六帖》的“渡日说”，最后衍生出宋欧阳修的“赍书说”。

徐福的传说在日本也相当流行，从九州到本州的二十多处地点，流传着有关徐福的登陆地点、活动遗迹、祠庙和墓葬等传说。同样的遗迹往往重复地见于多处地点，并且长期以来与日本的神道相结合，成为民间信仰崇拜的对象，像徐福便因地域不同而被祀为农业、医药、乞雨、温泉和纺织之神等等。不过以上的遗迹传说，其年代可考者不早于江户时代（1606—1667年），大抵比较晚近，甚至不少是近现代的产物。同时在日本古代文献中载有徐福传说者不过十余种，其中以《神皇正统记》（1339年）为最早，其它大约是17、18世纪以来的记载，最初集中在纪州熊野，后来又扩展到更广泛的地区。徐福传说在日本文献中的出现比较晚近，大抵是受了五代、宋、元以来中国文献的影响。这些传说又描写得相当具体，甚至还出现中国史籍上从未有过的记述，不免有牵强附会之处。这些传说已与日本的神道相结合，使徐福成为民间信仰崇拜的对象，甚至不少的人还以徐福的后裔自居。徐福传说的流行，反映了日本人民对中日友好的愿望。

当人们审视徐福传说这一涉及中日韩三国的传说时，就能够看到作为非物质文化遗产而被保护下来的传说的多重多样的传承主体。他们的动向才是制造传说的过程。这不只是中国国内，日本和韩国也被卷入其中，反之亦如此。这正是徐福传说的特征。 传说的内容则比较简单，无非是率领童男女、携带五谷种子以及百工随行，宋以后才有了赍书一说。然而在日本，关于徐福的传说则更为丰富，不但有文献记载，还有文物遗迹，传说的内容也更为具体。徐福传说深深扎根于民间，富有地方特色，特别是这些传说中的语言提炼尤为突出，所写地理位置、农家民俗，都有着浓郁的海洋文化特色。

徐福是一个历史人物。两千二百年前的那个时期，因大陆移民的作为而使文化得以交融，使文明得以扩展，使“海洋东亚”得以开启；徐福也是一个文化现象，在徐福身上寄托了人们许多美好的愿望。作为一个象征性的符号，徐福也是东亚沿海地区人民交流交往的重要纽带。徐福丰富着东亚的海洋历史文化遗产，它的价值在东亚地区走向和平与发展的今天还在继续上升。 这些传说是中国民间文学宝贵的精神财富。

受现代传媒方式的影响，如电视、网络和各种新式媒体的逐渐普及，民间传说故事的口头讲述活动逐渐受人冷落，一向主要靠口传心授方式传承的这一古老传说便失去了流传的主要载体，加之徐福传说传承人相继离世，使口头故事传承面临后继乏人的状况。

1993年，胶南正式成立了琅琊暨徐福研究会，出版了一系列关于徐福研究的学术论文。1994年10月，徐福东渡2204周年庆典活动在胶州湾西海岸举行。徐福及徐福东渡的一系列问题，尽管最后结论还有待考古发现，但琅琊台作为徐福东渡的起航点的说法，已经为今日多数中日学者所认同。但徐福文化在西海岸旅游资源中的开发利用还比较粗浅，为日韩游客甚至青岛本地居民营造的感知环境还不够，没有使得旅游资源较好地转化为经济效益，对地方的就业、税收和经济结构影响力不足。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，连云港市赣榆区金山镇文化站、青岛市黄岛区琅琊暨徐福研究会、青岛市黄岛区文化馆获得徐福传说项目保护单位资格。

龙口市文化局副局长、龙口市徐福研究会办公室主任曲玉维开始学着利用新方式宣传徐福传说。想要把徐福传说传承下去，除了要大量收集资料，还要适应时代的发展，利用新媒体的方式让传统文化得以继续传播，同时也想通过这种方式吸引更多年轻人来关注。

2023年10月，徐福传说被文化和旅游部列入国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单，评估合格。

徐福在沿海地区民间所产生的长久而广泛的影响，恐怕鲜有他人能够比拟。可以说，徐福是两千年前众多大陆人向东迁移的一个代表，而这些大陆移民对推动日本列岛和朝鲜半岛文明进程贡献极大，徐福东渡正是这一史实的一个缩影。从大量的徐福传承中能够感受到，无论是物质的徐福还是非物质的徐福，往往是一个富有象征意味的存在，民间所流传的传说与故事，常常是借徐福反映某些历史事实，表达人们美好的愿望。

徐福传说在日本和韩国各地都获得了具体的地名。徐福在各地在拥有当地独特的传说故事的同时，作为带来先进技术的渡来人或者神灵而得到当地人的祭拜。例如在三重县熊野市波田须所传承的徐福传说是和徐福神社共同存在的。但是1907年祭神徐福之名被从三重县剥夺，并被当作一座神灵不详的神社和波田须神社合并了。据说是因为在当时祭祀中国人是不被允许的。但是，当地的人们无论如何都想把徐福神社保留在自己的土地上，从而策划了许多计划。但是这些计划都未能取得成功，在徐福神社被合并后，当地的青年团合力在原徐福神社的遗址上建起了一座徐福墓。