1983年，徐童进入中国传媒大学电视系新闻摄影专业学习。1987年，从中国传媒大学电视系新闻摄影专业毕业。之后，因为种种原因没能进入“体制”内，曲曲折折做了许多工作，拍过电视剧，进过广告公司，却一直未能找到自己的方向。
2000年，开始涉足当代艺术领域，做图片摄影，拍实验短片。2007年，开始拍摄纪录片。2008年，执导纪录片《麦收》，该片讲述了一个女孩在麦收时节的两种处境，两种生活，入围第39届鹿特丹电影节光明未来单元，获得云之南纪录影像展幻面奖（创新奖）和观众最喜爱影片奖。
2009年，执导纪录片《算命》，该片是一部关于残障和社会边缘人物的纪录片，入围第5届云之南纪录影像展竞赛单元，获得第6届中国独立影像年度展CIFF年度十佳纪录片。2010年，在纪录片《我年轻时也打老虎》中出镜。
2011年，执导纪录片《
老唐头》，影片讲述了唐彩凤背井离乡的故事，与纪录片《麦收》、《算命》合称为“游民三部曲”，该片入围第35届香港国际电影节人道奖纪录片竞赛单元，获得第8届中国独立影像年度展CIFF真实人物奖和年度十佳纪录片奖。
2013年5月4日，由其创作的小说处女作《珍宝岛》在北京单向街书店首发，该书讲述了主人公贾国志从少年当兵至死对珍宝岛念念不忘的故事；同年，执导纪录片《四哥》，该片记录了二后生的日常生活，追述了那些不堪的往事。
2014年，执导关注游民的纪录片《
挖眼睛》，该片讲述了失去双眼的残障人士，仍然积极生存的幸福秘密。2016年，执导纪录片《赤脚医生》。2017年，担任纪录片《两把铁锹》的导演；同年，执导由李迪、李一然、谷燕联合主演的纪录片《中华HB》。
徐童的作品极具可看性，绝不会令观众无动于衷。作为独立纪录片界的代表人物之一，徐童一直将镜头对焦在中国社会底层的人物身上。通过镜头的记录，将人物的故事和内心鲜活地展现出来。他把镜头对准了性工作者、算命先生、乞丐、地痞等等这些底层的江湖人，展现这群人在艰难处境中鲜活而又生猛的存在状态（中国网、《东方早报》、凤凰卫视综合评）。
徐童并非受过系统的纪录片实践或理念训练，所以他也不拘泥于中西方传统的纪录片理念，在他的片子中观众可以看到大量不符合纪录片传统习惯的个人情绪化处理，如对背景音乐的煽情使用、面对情绪激动把镜头推上去的不克制行为，这在纪实纪录片中是不常见的，而且在他片子整体的纪实风格中是有些跳戏的。在徐童的纪录片中，观众看到了真实电影和直接电影的结合，看到了纪实风格和戏剧风格的结合，徐童的创作是具有创新意义的探索性实践（河北师范大学崔莎莎评）。