徐芳春，1921年2月出生于山东省
临淄县（现淄博市临淄区）徐家圈村一个农民家庭。1938年8月，参加第三支队第十团。同年10月，加入中国共产党。
抗日战争时期，他历任班长、排长、连长、营长等职。1938年至1945年，在山东清河区、海区坚持抗日斗争，参加过鲁北平原赵家庄对日军的伏击战，胶东反顽战斗和义和庄、邵家、徐家坝、罗家镇、八里庄、韩家庄棵、董卜堂、利津城、无棣城等抗击日伪军的战斗，粉碎了日军对垦区的“扫荡”，为建立抗日根据地作出了贡献。
解放战争时期，历任营长、副团长、团长等职。参加过山海关保卫战，东北“三下江南”作战，保卫和进攻四平街战役、辽沈战役、平津战役、渡江战役、广州战役、广西战役、海南战役等重大战役。在解放海南岛的渡海作战中，任第四十三军一二八师三八三团团长，与团政治处主任刘庆祥一起带领四十三军的第一批潜渡部队首次在海南岛登陆成功。登陆后，与琼崖纵队密切配合，接应我后续部队，粉碎了国民党陆海空立体防御，历时57天，从海口市一直打到三亚，为解放海南作出了重大贡献，获第十五兵团通令记大功一次。
新中国成立后，历任第四十三军教导大队长、一二九师副师长、代理师长。1952年，入南京军事学院高级速成系学习。1954年底毕业后，历任总参作战部作战处副处长、处长、副部长。1955年，被授予上校军衔。1960年，普升大校军衔。1969年，任湖南省军区副司令员。1973年，任广州军区军政干部学校（现广州军区桂林陆军学院）筹备小组组长、校长。1980年，任广州军区后勤部部长、军区党委常委。1981年，任广州军区副司令员。1984年，任中国人民解放军后勤学院院长。1985年，任中国人民解放军军事科学院副院长（大军区正职）。1988年，被授予中将军衔。曾当选为第五、六、七届全国人民代表大会代表。