这首偈，否定菩提树和明镜台等物质性的本体的存在，宣称万事万物均在人的本性中，人心就是万有的本体，人性中本来就有“佛性”。由此推理，不必累世修行便可以顿悟成佛，即“放下屠刀，立地成佛”。这是对神秀偈的彻底否定，也即主观唯心主义对客观唯心主义的彻底否定，直接把握住“见性成佛”的关键，被称为“顿悟派”。这种观点，比之神秀那套逐渐修行的“惭悟”学说，自然更有吸引力和号召力，因此也就显得更为透彻，难怪弘忍要选定慧能为自己的法嗣。

得法偈

菩提本无树①，明镜亦非台②。

本来无一物，何处惹尘埃③？

①菩提树：梵文意译，亦作“觉树”“道树”。音译则为“毕钵罗树”，印度产常绿乔木，树子可作念珠。据传南朝梁僧智药自天竺移植中国，多产于广东。南方佛教国家信徒常焚香散花，绕树作礼。相传释迦牟尼在毕钵罗树下结咖趺坐，经过静思，排除蛊惑，终于大彻大悟，即证得菩提（觉悟），成为“佛陀”。后世遂称毕钵罗树为菩提树，用“菩提”表示对佛教真谛的彻悟或功德圆满，修道成佛。

②明镜：禅宗寺庙的禅堂中多悬挂大镜子，作为佛徒坐禅修行的辅助物。《资政记》中有：“坐禅之处，多悬明镜，以助心行。”

③尘埃：佛教认为各种尘埃都是污染人的性情的东西。《净心戒规》云：“云何名尘，沾污净心，触身成垢，故名尘。”且有四尘、五尘、六尘之说。

公元661年（唐龙朔初年），慧能慕名投禅宗五祖弘忍门下为行者，在碓房舂米。数月后，弘忍命弟子各作偈，考核他们的佛学修养，以便从中遴选法嗣。十大弟子之首的神秀先作一偈，偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”被称为《无相偈》。慧能则针对神秀之无相偈复作此偈。弘忍对神秀的偈不甚满意，对慧能则倍加赞赏，秘密地把衣钵传授给他。

这首偈，同神秀的那一首，在修行方法上具有原则的区别。神秀的那首《无相偈》，强调“时时勤拂拭”，后人以其主张“拂尘看净”，称之为“渐悟派”。

　　惠能

（638—713）唐代高僧。俗姓卢氏，三岁丧父，家境艰贫，稍长以伐薪卖柴为业养母度日。二十四岁时辞母出家，往蕲州黄梅东山参拜五祖弘忍大师。初为行者，随众劳役，踏碓舂米。后因书写了得法诗偈而备受弘忍赏识，嘱付衣法，成为禅宗六祖。因当时佛教内部争夺宗祖地位的竞争十分激烈，惠能多次遇险，最后藏迹于猎人群伍之中，隐居十五年。弘忍入灭之后，惠能才开始传法受戒。此后演化佛法三十余年，弘法度众无数。武则天、唐中宗闻其名声，多次敕书征召入京，他皆以老病相辞，竟不奉诏。七十六岁时赴新州入灭。其思想核心有二，一是自有佛性说，一是顿悟成佛说。在世界佛教史上，他是一个把中西佛教思想融合贯通的思想家。