徘徊者2号被设计来测试未来探索所需要的各种不同系统,并进行
宇宙射线、
磁场、
辐射、宇宙尘、和可能尾随着地球的
磁尾等的科学观测。
徘徊者2号属于徘徊者模组1,因此在设计上与
徘徊者1号几乎完全相同。这艘探测器包含一个跨距1.5米的六角形基座,其上有一座以铝支撑著,高4米高的圆锥形塔,两个太阳能板从基座向两端延伸,从尖端至尖端的长度是5.2米,高增益定向天线联接在底部的基座上,探测器的实验设备和其他装备都安置在基座与塔内。探测器的仪器包括莱曼α望远镜、铷-蒸气
磁强计、静电分析仪、介质-能量范围粒子探测器、两架三耦合望远镜、宇宙射线集成
电离室、宇宙尘探测器和太阳的X射线
闪烁计数器。
通信系统包括
高增益天线、全方位中增益天线和两个转换器,一个在960.1
MHz的输出功率为0.25W,另一个在960.05
MHz的输出功率为3W。电力由两个太阳能板上的8680个太阳能电池、一个53.5公斤重的银-
锌电池,和一些实验用的小电池供应。姿态控制由一个固态定时器、太阳和地球传感器、陀螺仪及抛射和转动的喷嘴来控制。温度是被动的由表面抛光、镀金和涂上白色油漆的铝板来调整。
这艘探测器于1961年11月18日被发射进入低地球泊车轨道,但是一个不能运作的陀螺仪阻碍了爱琴娜上面级火箭重新启动,使太空船不能进入他原先计划中的深太空轨道,结果是徘徊者2号滞留在爱琴娜阶段分离后的低轨道。轨道衰减使得太空船在1961年11月20日重返地球的大气层。