徘徊者3号是美国徘徊者系列探测器中的第3个探测器，试图实现与月球的硬着陆，徘徊者号探测器系列是美国为阿波罗登月计划作准备而发射的月球探测器系列。从1961年8月到 1965年3月共发射 9个,各重300～370公斤。探测器的任务是在月面硬着陆前逼近月球拍摄照片，测量月球附近的辐射和星际等离子体等。徘徊者号探测器采取地-月轨道,中途校正一次轨道，轨道机动姿态指向精度为 3°。

徘徊者号探测器系列美国为阿波罗登月计划作准备而发射的月球探测器系列。

从1961年8月到 1965年3月共发射 9个,各重300～370公斤。探测的任务是在月面硬着陆前逼近月球拍摄照片，测量月球附近的辐射和星际等离子体等。“徘徊者”号探测器采取地-月轨道,中途校正一次轨道，轨道机动姿态指向精度为 3°。探测器第一次采用模块结构技术。探测器带有电视摄像机、发送和传输装置、γ射线分光计等设备。

徘徊者1～6号的试验都因故障而失败。徘徊者7～9号都装有电视发射系统，各有6台摄像机，其中 2台摄像机装有广角镜头。徘徊者号系列中第一次取得成功的是7号,它向地球传送了4300多幅电视图像，其中最后的那些图像是在离月面只有300米处拍摄的，显示出月球上一些直径小至1米的月坑和几块不到25厘米宽的岩石。徘徊者8号和9号传送了约1.2万张清晰的月球照片,为阿波罗号飞船登月选点作了先行的探测工作。

徘徊者3号是徘徊者模组2设计的第一艘太空船，基本的飞行器是3.1米高和包含在覆盖着巴尔沙木的撞击-限制器的月球胶囊，直径650mm，单推进剂中继马达，推力5080磅（22.6千牛顿）的可点燃火箭，和直径1.5米镀金和铬的六角形基板。一个大型的高增益碟形天线连接在基部，两个像翼状的太阳电池板（翼展5.2米），如同早期部署的一样也连接在基部。电力由包含8,680个太阳电池的太阳能 板供应，并为重量11.5千克、蓄电量1kwh的发射和备份的银锌电池充电。太空船由固态电脑和一序列由地球-控制的指令系统控制，姿态控制由太阳和地球传感器、陀螺仪和抛射和转动的喷嘴来控制。太空船上的遥测系统包含两个960MHz，一个输出功率是3瓦，另一个是50毫瓦的传输器，和高增益天线和全方位天线。白色油漆和镀金与铬的板子，和装置在表面镀银塑胶板内的可再发动火箭提供温度的控制。

实验的装置包括：（1）光导摄像管电视摄影机，使用一种扫描机制，每10秒钟就能完成一幅完整的图像；（2）装在1.8米长悬臂上的γ射线光谱仪；（3）雷达测高仪；（4）以粗糙的登陆方式在月球表面上使用的测震仪，

这是美国首度尝试完成月球表面的撞击。模组2的徘徊者探测器携带的电视摄影机使用光学望远镜，在下降至月球上空24千米之前就可以传送月球表面的影像。主要的母船携带着42.6千克重的仪器胶囊，会在21.4千米的高度上和母船分离，然后独立的撞击月球表面。被巴尔沙木外套保护着的胶囊，在月球表面上静止前会弹跳数次,携带的主要仪器是测震仪。

但是因为导引系统故障（由于晶体管的故障），使探测器进入月球转移轨道的速度过高。一个反向指令造成太空船的方向错误，使TM天线失去与地球的联系，造成中途的修正变得不可能。一系列不正确的后续程序，导致太空船比预期的提早了14小时抵达。当电视摄影机在传送电视画面时，一个错误的讯号制止了有用的电视画面，中央电脑与程序上连续的失误，使这艘太空船未能送回电视画面。徘徊者3号在1月28日以36,793千米的距离掠过了月球。但是，这艘太空船首度提供给科学家行星际γ射线流量的资料。最后，徘徊者3号进入了日心轨道，且目前在绕行中，从飞行中获得一些有用的飞行资料。

月球探测器自1959年苏联发射飞向月球的第一枚月球火箭──月球1号以来，一些国家已发射了各种月球探测器以不同方式(逼近飞行或硬著陆﹑轨道环行﹑软着陆﹑取回样品﹑载人登月飞行等)﹐通过拍照﹐自动测量﹑采样分析﹑实地考察﹐对月球及其附近空间进行了详细考察。美国先后发射了徘徊者﹑月球轨道环行器﹑勘测者和阿波罗等四种月球探测系列。徘徊者7～9号较为成功地完成了任务。五枚月球轨道环行器3﹑5﹑6号分别在月球上实现软着陆。阿波罗月球探测是美国最庞大的月球探测计划。苏联的月球探测计划主要是“月球号”系列。月球1～3号为初级阶段﹐目的是飞向月球﹐实现硬着陆﹔月球4～14 号为中级阶段﹐试验在月球软着陆技术﹐绕月飞行考察月球空间﹐并研究月球土壤﹔月球15号以后为高级阶段﹐发展成月球自动科学站。月球16号实现不载人的自动挖取月球岩石样品并返回地球。“月球”17号和“月球”21号各携带一辆月行车﹐软着陆后﹐月行车由地面站操纵﹐在月面上自动行驶考察。