循环社会是以3R为取向的生产方式、消费方式和社会生活方式,包括现代生态价值观和绿色消费的理念存在的社会形式。3R即减少废弃物、再利用和循环。这是有别于传统发展模式的新型发展模式。传统发展模式是直线型的,资源——产品——废弃物,发展是以大量消耗资源,甚至以破坏环境为代价,是大量生产、大量消费和大量废弃的观念和规则支配的社会。
循环社会的模式是环形的,资源——产品——再生资源循环利用,是以3R为原则的社会。;生态文明是人类遵循人、自然、社会和谐发展这一客观规律而取得的物质与精神成果的总和;生态文明是以人与自然、人与人、人与社会和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣为基本宗旨的社会形态。循环社会可以很好的遵循生态文明。