一根头发丝的直径约为70～100微米，
细菌的大小约为1微米～2微米，烟尘的微粒直径还不到1微米，而病毒通常只有0.25微米左右。但在
微电子技术中，1微米可以容纳很多晶体管。在硅芯片上制成晶体管集成电路，要在极小的面积上施工制造，最关键的技术是使晶体管的线宽要微缩，这样才能使晶体管和集成电路之间紧密地编织到最小的空间里。在只有头发丝直径大小的硅片上，当线宽为1微米时，就可以容纳400个晶体管；如线宽为0.5微米，晶体管可达1500个；线宽减到0.25微米，则晶体管可达4500个以上。在如此微细的空间里进行电路安排和制作，只能在极高倍的
隧道扫描显微镜下操作。70年代初期，集成电路中晶体管的线宽为3微米～5微米；70年代中期至80年代中期，线宽缩小到1微米；80年代中期以后，线宽缩小到1微米以下。随着线宽的不断缩小，集成电路的集成度和存贮信息量不断提高。线宽为1微米时，集成度可高达数万至百万级；当线宽小于1微米时，集成度可高达4兆～64兆百万信息量。