德国足球甲级联赛（Bundesliga，简称德甲），是德国最高级别的足球联赛，由德国足球协会于1962年7月28日在多特蒙德成立，始于1963-64赛季。作为欧洲五大联赛之一，是全球平均上座率最高的足球联赛之一。

19世纪70年代，按照1863年在英格兰通过的比赛规则，足球运动在德国迅速地发展起来。1860年，慕尼黑1860足球俱乐部的成立。

1900年1月28日，在莱比锡一家普通的酒馆里，德国足球协会正式成立，从此，德国足球运动开始了有序的运作。

1903年，第一届德国跨区域全国性比赛决赛在汉堡举行，莱比锡队获得冠军。

1904年，国际足联将德国接纳为会员国，此后德国足球在漫无目的地发展。

1932年，德国足协第四任主席的菲利克斯·林内曼便提出创立“国家联赛”（Reichsliga）的设想。1932-33赛季，德国范围内仍有55个地区在使用不同的名称举办最高级别联赛，例如行政区联赛（Bezirksliga）和大区联赛（Gauliga）。

1942年，二战结束后，德国经历了一段东西分裂的历史，德国足协被迫解散。

1947年，在西方三国管辖下的法兰克福市，成立了联邦德国足协，联邦德国于1947-48赛季开始组织联赛，比赛仍沿用了过去德国联赛的方式，即联赛期间成绩最好球队获得冠军。同年，在苏联占领区内，举办了占领区内球队争夺冠军的淘汰赛制的比赛，以取代纳粹时期的大区联赛（Gauliga）。

1948年，在苏联占区成立足球协会。

1949年，德意志民主共和国成立，东德足球甲级联赛也随之而诞生。东德足球甲级联赛之初共有14支球队，其中排名最后两位的球队将会降级。之后参赛队数曾有过变化，一度增加到17队或19队，降级名额也变为3队或4队。直到1954-55赛季到联赛结束时，才确定为14队参赛，排名最后的两位降级。

1958年，法兰克福召开的德国足协成员特别会议上，弗朗茨·克雷默倡导创建德甲联赛，最终以失败告终。在德甲职业赛制之前，德国足球联赛是分成北部、南部、西部、西南部和柏林等五个地区。五个地区联赛冠军再加上通过资格赛得出的三支地区联赛亚军通过杯赛形式决出德国冠军。

1962年，德国国家男子足球队在1962年智利世界杯四分之一决赛被淘汰的几周后，纽贝格再度建议创建一个顶级的联赛类别。1962年7月28日，各联邦州的足协代表在多特蒙德威斯特法伦会议中心金色大厅（Goldsaal）举行的德国足协全体会议中进行投票，最终以103票赞成，26票反对的结果，确定在1963-64赛季设立德国足球甲级联赛。科隆、多特蒙德、沙尔克04、纽伦堡、法兰克福、汉堡、不来梅、萨布吕肯、柏林赫塔九个俱乐部立即得到了德甲许可，其它七家球队在1963年5月地区联赛结束后也获得了首届德甲参赛资格，它们是：慕尼黑1860、斯图加特、卡尔斯鲁厄、凯泽斯劳藤、布伦瑞克、迈德里许SV（杜伊斯堡队的前身）和普鲁士明斯特。

1963年8月24日，16只德甲球队的德甲处女赛同时开始。多特蒙德队前锋蒂莫·科尼茨卡在和不莱梅队比赛第1分钟就打入了德甲历史上第一球。首届德甲冠军由科隆足球俱乐部获得，汉堡队的标志性人物乌韦·席勒获得了德甲第一个金靴。

1964年，云达不莱梅足球俱乐部获得1964-65赛季冠军。该赛季柏林赫塔由于违反规定擅自提高球员工资而被取消参赛资格，俱乐部也因此被勒令降级至第二级别的地区联赛。此时按竞技成绩本应降级的两支球队卡尔斯鲁厄和沙尔克04继而提出申诉，声称各有2场比赛是在柏林赫塔暗中给球员加薪的刺激下输掉的，并双双反对将自身降级。于是德国足协宣布将德甲联赛的参赛球队数量增加至18支，并暂停降级一个赛季。接下来的三个赛季慕尼黑1860足球俱乐部，不伦瑞克足球俱乐部和纽伦堡足球俱乐部。联赛大体呈现群雄争霸的状态，5个赛季产生了5个不同的冠军。

1969年，拥有贝肯鲍尔、盖德·穆勒、迈耶尔、施瓦岑贝克、布吕特纳、赫内斯的拜仁慕尼黑足球俱乐部获得1968-69赛季德甲冠军。

1970年，拥有内策尔、福格茨、海因克斯、西蒙森、邦霍夫、施蒂利克的门兴格拉德巴赫足球俱乐部，获得1969-70赛季德甲冠军。

1971年，门兴格拉德巴赫获得1970-71赛季德国冠军，成为联赛历史上第一个卫冕冠军。6月6日，揭露了震惊德甲的贿赂丑闻。由于在积分制的保级战比赛被操纵，使红白奥伯豪森足球俱乐部和比勒费尔德足球俱乐部得以成功留在德甲。德国足协在首席检察官汉斯·金德曼（Hans Kindermann）的调查中发现，1970-71赛季的最后8轮赛事中共有18场比赛受到操纵，并就此对涉案的52名球员、2名教练和6名球队官员进行了处罚。然而，由于涉及的面广队多，影响到复杂的比赛结果，6支涉案球队最后只有比勒费尔德和奥芬巴赫踢球者被吊销德甲参赛许可。观众人数自1965-66赛季以来便已持续下降，但最显著的还是从1970-71赛季的630万人次下降至1971-72赛季的540万人次，1972-73赛季则达到最低点，录得500万人次，平均每场比赛仅为16,372人。

1972年，拜仁慕尼黑迁入为慕尼黑奥运会而新建的慕尼黑奥林匹克体育场。

1974年，拜仁在获得1973-74赛季冠军后，成就德甲历史第一个三连冠。1974年，德国举办世界杯的契机，许多体育场进行了改建、扩建或新建工程，尤其是得益于他们的盈利，使得其观众人数随声望再度攀升。此外，德甲球队在此期间于国际赛场上也获得了巨大成功。

1976年，比利时球员罗格·范古尔加盟科隆，其转会费在德国首次达到100万德国马克。在随后的几年中，无论是转会费或是球员工资都继续大幅提升。

1977年，门兴随后也在1975-77赛季实现了三连霸的伟业，自1969年开始的连续9个赛季中，德甲冠军均被拜仁和门兴两支球队包揽，其间每年都至少有1支球队进入欧洲三大杯的半决赛，当中共夺得3次欧洲冠军俱乐部杯（拜仁慕尼黑于1974至1976年）、1次欧洲优胜者杯（汉堡于1977年）和3次欧洲联盟杯（门兴格拉德巴赫于于1977年、1979年以及法兰克福于1980年）。

1978年4月29日，德甲联赛中，门兴格拉德巴赫在主场以12-0战胜多特蒙德，创造了德甲历史的最悬殊比分胜利。1977-78赛季，拥有托尼·舒马赫、克劳斯·阿洛夫斯、皮埃尔·利特巴尔斯基、托马斯·哈斯勒的科隆1977-78赛季以净胜球优势终结了门兴四连冠的希望拿到冠军，也是其队史第二座冠军奖杯。

1979年，拥有凯文·基冈的汉堡足球俱乐部成为新科德甲冠军。

1980年，德甲球队欧洲联盟杯中包揽了半决赛的全部4支球队，这一成就迄今尚无其它国家联赛可以实现。

1981年，拜仁继1979-80赛季夺冠后，再次卫冕1980-81赛季德甲冠军。

1983年，汉堡汉堡凭借其当家球星霍斯特·赫鲁贝施、曼弗雷德·卡尔茨和菲利克斯·马加特的出色表现，汉堡在奥地利主帅恩斯特·哈佩尔的带领下又分别于1981-82赛季和1982-83赛季两度折桂，后者亦因此成为德甲最成功的外籍教练。

1984年，汉堡的三连冠伟业最终未能实现，在1983-84赛季中因净胜球数不及斯图加特足球俱乐部而屈居亚军。卡尔-海因茨·鲁梅尼格从拜仁慕尼黑转投国际米兰，转会费首次超过1000万德国马克。

1986年起，冬歇期被延长至8周。

1987年，拜仁慕尼黑在此期间巩固了其统治地位，继1984-85赛季和1985-86赛季后，又赢得1986-87赛季冠军，达成队史第二次三连冠，总奖杯数来到10座，从而成为德国足球夺冠次数最多的球队。

1988年，云达不来梅获得1987-88赛季冠军，也是其队史第二座德甲冠军奖杯。

1990年，拜仁再次夺得1989-90赛季冠军，1980年代，最后7座联赛冠军由拜仁独享了5座。这段时间有能力挑战拜仁的是斯图加特、不莱梅与科隆，前两者各抢到一次冠军，后两者则各拿下两次亚军。

1991年，分裂45年之久的德国终于走向统一，两个足球协会也合二为一，成为德国足球协会。统一后的德国足球运动基本沿袭了联邦德国的足球体制，民主德国的并入，曾使德国足球出现了暂时的混乱局面，历经四年的阵痛，德国足球终于走上了大统一。凯泽斯劳滕足球俱乐部获得1990-91赛季冠军。

1991年，东德足球甲级联赛走入历史，东德足球协会在1991年被并入德国足协。原联赛参赛球队分别参加了三层不同级别的联赛。其中参加德甲联赛的有罗斯托克和德雷斯顿迪纳摩。由于前东德的并入，在1991-92赛季德甲首次拥有了20只球队，完成了38轮的比赛，这也是德甲至今唯一一个拥有20只球队的赛季。二战后首次由统一的德国参与的德甲冠军被斯图加特夺得，它在最后一轮中力压法兰克福和多特蒙德而登顶。

1993年，云达不莱梅获得队史第三座冠军奖杯。

1996年，多特蒙德足球俱乐部引入尤尔根·科勒尔、斯特凡·罗伊特和安德烈亚斯·穆勒等运动员后，在1994-95赛季和1995-96赛季实现了两连冠。

1997年，拜仁继1993-94赛季后，再次获得1996-97赛季冠军。

1998年，凯泽斯劳滕也在1998年夺得德甲冠军，成为第一支及唯一一支从德乙升级后直接夺冠的球队，也是队史第二个奖杯。

2001年，拜仁创德甲历史纪录的提前6轮提前锁定德甲冠军，球队势必将更多的精力投入到欧冠赛场之中。拜仁球迷也期待，在2000-01赛季后，球队可以重新登上欧洲之巅，甚至书写史无前例的“三冠王”历史。并书写了一个1998-99赛季、1999-00赛季、2000-01赛季三连冠。

2002年，2001-02赛季则是多特蒙德的疯狂，多达1亿马克以上的投入加上运气拿回了一座联赛冠军。

2003年8月24日，有“德甲恐龙”之称的汉堡在主场对阵“纪录冠军”，就此揭开了德甲联赛第40年的序幕。同年，德甲开始为冠军球队设立冠军星章。

2004年，2003-04赛季的云达不莱梅压倒拜仁夺冠外。

2005年1月，由足球裁判罗伯特·霍伊泽尔参与的赌球丑闻震惊了德国。然而，受到牵连的赛事仅在德乙联赛、德国足协杯和地区联赛之中。德国足协及德国足球职业联盟随即在丑闻过后设置了一个早期预警系统，用以监测未来不寻常的投注。尽管如此，德甲的观众总人数纪录还是在不断刷新。2004-05赛季的306场比赛共吸引了超过1156万名观众到场观战（平均每场37,781人），这一数字为欧洲五大联赛最高。多特蒙德主场的平均上座率也为欧洲各队之冠，达到场均77,235人。造成观众人数不断攀升的原因是德国为承办2006年世界杯而改造及新建了许多现代化的体育场，体育场还根据不同的观众需求增加了商务包厢；以及民众冠军头衔。沙尔克04也因此被其球迷称作“心中的冠军（Meister der Herzen）”。

2012年，2010-11赛季的德国足球甲级联赛冠军。2011-12赛季，多特蒙德在开局不利落后拜仁8分的情况下，硬是凭借连续28轮不败的单赛季纪录成功卫冕。

2015年，德甲历史上首次将鹰眼系统引入门线技术，它会在常规进球发生时自动向裁判发出信号。

2016年，在佩普·瓜迪奥拉执教下，拜仁获得冠军，也是自2013-14赛季、2014-15赛季和2015-16赛季三连冠。

2017年8月，视频助理裁判首次使用。

2020年3月31日，德甲发布官方消息，因受新冠疫情影响，联赛将至少暂停至4月30日，所有德甲球队的训练也将暂停至4月5日。5月7日，德国足球联盟正式确认德甲和德乙比赛恢复日期为5月16日，重启后的德甲联赛将于每周六开打，每周五晚上不再安排早场比赛。2019-20赛季创造了德甲历史上的最佳后半程纪录：以16胜1平和净胜球54:10的表现而未尝败绩。类似的纪录，尽管只有一个净胜球之差，迄今为止也仅发生过一次（2012-13赛季，同样为拜仁创造）。

2023年，拜仁斩获2022-23赛季德甲联赛冠军后，已获得自2012-13赛季以来的连续第11个冠军。

2024年5月，勒沃库森成德甲首支单赛季不败夺冠球队，各项赛事已51场不败。

为了参加德甲联赛，每支球队都需要获得一个由德国足球职业联盟（2001年以前由德国足协）授权的参赛许可。参赛许可将根据竞赛、法律、人事行政、基建、安保、媒体技术和财务等范畴的标准进行发放。在此列出的条件均具有同等的重要性，但是为了确保球队的经济表现，许可审批通常会更侧重财务标准。

2007年以前，球队的经济审查仅需在每年春季进行，而自2007-08赛季开始，则推出了所谓的“许可复审”（Lizenzierungsnachschau）政策。在此政策下，一些经济实力较弱的球队需要在秋季再次接受经济审查。其年度资产负债表需要在6月30日前完成更新，球队必须证明在预算额中的流动资金足够提供至赛季结束。无法达标的则需要满足其它进一步的条件。若仍无法实现标准，球队可能被制裁，面临最高会被扣除当季分数的处罚。

德国足球的许可发放程序是全世界最为严格之一。由于特别重视对流动资金的考核，以及在审查过程中充分考虑了球队在来季是否能够维持比赛运作，因此德甲联赛自成立以来还没有球队在赛季进行中宣告破产或因经济原因退出联赛。

若德甲联赛球队无法获得参赛许可，按照规定将在下一赛季被强制性降入德丙，其当季排名也将移动至德乙联赛的积分榜最末端。而原本降级的球队名额将相应减少。德累斯顿迪纳摩在1994-95赛季成为第一支也是迄今唯一一支因经济原因被拒绝发放下一赛季参赛许可的德甲球队。然而，也有其它几支球队曾因违反许可条件被罚款和扣分。

德甲联赛采取双循环主客场制比赛，总共18支参赛球队根据赛季前统一制定的固定比赛计划相互对赛两次，其中主场、客场各一次。上下半季的赛程并不相同，而双方球队亦不会在同一半季中对赛两次。赛季中的全部34轮比赛通常由8月至次年5月或6月进行。若赛季结束当年会举行欧锦赛或世界杯，该个赛季或会提前至4月结束。直至1980年代中期，德甲赛季在冬季都拥有一个短暂的间歇期。1964年12月31日由纽伦堡主场1:1战平斯图加特的比赛成为唯一一场在除夕进行的赛事。持续时间较长的冬歇期于1986-87赛季首次推出，由12月初至次年2月下旬。的冬歇期为期三周，通常在12月或1月。传统上每个轮次都应在周六下午15:30开赛，但也增设了周五及周日的比赛。此外，若受到球队欧洲赛事或国家队赛事密集的影响，部分轮次也会安排在周二及周三进行。

每个赛季的赛程表都会进行调整，以确保赛事的系统性及球队相互对赛的顺序。赛程表主要借助电脑程序依照相关的重要参数，例如其他重要赛事的赛程而制定，并根据国际足联及欧洲足联的框架时间表确定比赛日期。此外，借助中央安全资讯系统（Zentrale Informationsstelle für Sicherheit, ZIS）可排除重叠的比赛机会。因此，例如像多特蒙德和盖尔森基兴两座相邻的城市同时进行主场比赛是可以避免的。

在双循环主客场制比赛中最终名列第一的球队，可以获得为期一年的“德国足球冠军”称号；排名最末的两支球队需要降入德国足球乙级联赛，作为替换，在德乙排名前两位的球队可以直接升入德甲。此外，自2008-09赛季起，德甲排名倒数第三的球队需要与德乙排名第三的球队进行附加赛，胜者得以在留在德甲。除了德国冠军队和降级队，德甲联赛还将依照名次分配参与欧洲俱乐部赛事的球队。这主要通过欧洲足联积分排名，以确定各成员国可以获得的欧洲冠军联赛、欧洲联赛、国际托托杯和欧洲优胜者杯的参赛席位，以及在各赛事中的参赛阶段。成员国的积分排名越高，可入围参与欧洲赛事的名额便越多。根据德国在欧洲足联积分排名的名次，德甲前四名直接入围欧洲冠军联赛正赛，德甲的第五参加欧罗巴联赛正赛，德甲第六名参加欧洲足联协会联赛附加赛。

每场比赛后，胜方及负方球队可分别获得3分（自1995-96赛季起实施，此前为2分制）和0分，平局则各得1分，球队在一个赛季中每场比赛获得的积分将被相加，以确定其联赛排名。积分相同的球队将按净胜球差排列名次，净胜球差相同则按入球数计。若入球数仍然相同，则考虑相关球队的对赛成绩、对赛净胜球差及对赛客场入球数。如果以上方法都无法分出有关球队的排名，最后将于中立场地进行一场附加赛决出胜负，但在德甲历史上迄今为止从未出现过此情况。

德甲的竞赛模式自开办以来几乎未发生改变。出现波动的也只是参赛队伍的数量（16、18、20）和降级名额的数量（2至4），有时也会通过举办保级附加赛来确定升降级的名额。直至1969年，积分相同的球队不是计算净胜球差，而是计算净胜球商数。三分制自1995-96赛季起实施，在此之前，球队胜、平可分别获得的分值为2分和1分。同时，平、负也会被计入“负分”的积分系统。

德甲联赛在2001年之前均由德国足球协会主办。此后，德国足协联合德甲及德乙36支职业俱乐部共同成立的德国联赛协会成为赛事主办方。德国足协与它之间通过一份基础协议实现间接规管。

德国足球职业联盟的宗旨是维护和加强职业足球在德国的运作，它是两个级别联赛全体成员的服务提供商，并代表球队处理公众和媒体事务。德国足球职业联盟的职责主要有三个方面：比赛运营、授权及推广。除了主办职业足球赛事，它还掌握着对德甲和德乙每赛季总共612场比赛的电视、电台广播和互联网的转播分配权。此外，德国足球职业联盟还负责在德国及海外的品牌推广以及对36支职业球队及地区联赛球队的参赛许可发放工作。

从2003年夏天开始启用的德甲联赛标识至2017年都是德国体育界受最广泛认知的标识之一，鲜明的红色方块以及腾空的踢球者剪影都深入人心。目前使用的标识在2010年夏天经过一次调整，并从2010-11赛季开始使用统一的比赛用球，市场运作更加规范。

2016年12月，德国足球联盟（DFL）宣布2017-18赛季开始并使用至今，德国足球甲级联赛将启用全新的标识。新标识是由德国足球联盟子公司DFL数字体育公司与设计机构Mutabor合作完成的，重新设计的新标识保留了受到人们广泛认知的标识元素，微调后的外观更加简洁、明确，同时也更适应数字化时代的应用要求。

沙拉盘制作于1949年，以取代在第二次世界大战期间流失的维多利亚奖杯（两德统一后又重新出现）。自1903年以来的所有德国冠军都会被刻在盘上。首个捧得此盘的是曼海姆草地竞赛俱乐部，它们是1948年至1949年德国足球锦标赛的冠军，至1981年，由于已无足够的空间来镌刻更多的冠军得主，因此奖盘通过增加一条银质座圈来扩大。银质座圈上还镶有多五枚71.98克拉的凸圆形碧玺以及价值9000欧元的黄金边框。2009年，库内施对外座圈上既有的五块镌刻面进行了进一步增大，自此可供镌刻的面积达到三行而非此前的两行。同时，工匠们下一次可能需要于2026年之前再次寻求镌刻空间，而最初的扩大范围已于2011年用尽。

2024年5月，德国足协德国联赛官方公布了2024-25赛季德甲比赛用球。该比赛用球继续由“德比之星”提供，新赛季的球将采用蓝白配色，使用经典的五边形和六边形热粘合。

自普莱米尔电视台于1990年开始对德甲赛事进行现场直播后，德国卫星一台也在1年后接管了周六夜晚比赛的电视转播权。

2018年7月9日，PP体育与德甲联盟在北京举行了战略合作发布会，双方正式宣布达成2018/19-2022/23赛季、为期5年的全媒体独家版权合作。从2018/19赛季开始, PP体育将独家拥有德甲在中国大陆地区包括电视、网络、新媒体、OTT等媒体渠道的播出及版权分销权益。2021/22赛季中国大陆地区德甲转播商为懂球帝、虎牙直播、中国移动咪咕、腾讯、央视和字节跳动。

2017年8月，中国前足球国脚邵佳一正式入选首批9名“德甲传奇球星名人堂”球星之一，成为德甲的品牌形象大使。

首批入选“德甲传奇球星名人堂”的共有9名传奇球星，覆盖不同目标市场。除德国本国球星洛塔尔·马特乌斯外，还包括中国（邵佳一、约尔格·阿尔贝茨）、美国（史蒂芬·切伦多洛）、墨西哥（帕维尔·帕尔多）、加纳（Anthony Baffoe）、大洋洲（温顿·鲁费尔）、韩国（车范根）和巴西（保罗·塞尔吉奥）球星8人。