哈罗德·德姆塞茨（Harold Demsetz，1930—），美国伊利诺伊州芝加哥人，1930年生于美国伊利诺伊州芝加哥。1953年在伊利诺伊大学获学士学位，1954和1959年先后在西北大学获工商管理硕士学位和经济学博士学位。1963年在芝加哥大学任教授。1971年离开芝加哥大学，在斯坦福胡佛研究所任高级研究员直至1977年。1978年在加利福尼亚大学洛杉矶分校任教授。从1955年起成为蒙特·佩尔兰学会的最活跃成员之一。
哈罗德·德姆塞茨的精彩论文“产权理论探讨”（Toward a Theory of Property Rights，American Economic Review，May 1967）回答了“什么是交易？” 虽然产权理论显然都是从科斯的著名论文“社会成本问题”（Ronald Coase，The problem of Social Cost;1960）发轫，但是发现这个理论的功劳应该属于谁并不明确，科斯也已证明，因为涉及过多的经济当事人以致所需的“交易费用”（组织经济交易市场的费用）高的令人却步，所以不可能确定经济活动无意产生的副产品的产权归属；由于这个缘故，市场也就不能产生有效的结果。什么是“交易费用”？那就是达成交易所需的费用，包括为订立契约而去的信息的费用，书写合同的费用，以及为确保实施之条款而进行监督的费用。科斯表明了交易费用的重要意义，却未能将这一见解总结成全面的表述，说明有清楚规定的产权之形成乃是市场运作的先决条件。哈罗德·德姆塞茨的精彩论文“产权理论探讨”乃是首次完成这种总结。 产权依靠交易费用，交易费用又依靠获得市场信息的费用。所以，产权理论与信息费用理论密切相关，劳动力市场上的雇佣契约最好的说明了这一点。雇佣合同只写明工人的劳动工资和劳动时间，没有具体规定劳动速度和强度，从本质上讲合同是“不完全的”。固然可以用失业这根“大棒”威胁工人，用升级这根“胡萝卜”笼络工人，但这种做法只有在经常检查工人劳动成绩时才有效。这样，雇佣关系基本上是一个信息问题。在一篇开拓性论文“生产、信息费用和经济组织”（H.Demsetz and A.A.Alchian，Production，Information Costs，and Economics Organization，American Economic Review，December 1972）中，德姆塞茨和阿尔奇安（Armen A.Alchian）认为，雇佣关系不论表面现象如何，可以看作是付出“公平的每日工资”的雇主和提供“公平的每日劳动”的雇员间的一种自愿交换形式。换句话说，劳动力市场要求，借用奥肯的名言，用“看不见的握手”（Invisible handshake）取代管制其他市场的运转的“看不见的手”（Invisible hand）。这种不完全雇佣合同理论，又称为“含合同理论”（implicit contract theory）或“委托—代理问题”（principal agency problem），现已被其他一些研究劳动经济学和宏观经济学的经济学家所采纳。
德姆塞茨借助产权理论阐述的其他课题还有：作为一种市场角逐形式的广告作用和作为一种补救市场失灵之手段的公用事业的管制。德姆塞茨的全部作品登载在杂志上和某些书籍的章节中，重新发表于《经济活动的组织》一书中（The Organization of Economic Activity，Basil Biackwell，1988-1989，2 vols），系列演讲稿的结集《竞争的经济、法律和政治制度》（Economic，Legal，and Political Dimensions of Competition;North-Holland，1982）总结了迄今为止他一生的成果。