19世纪末20世纪初,
俄国以宗教为手段侵略西藏大有斩获。俄籍布里亚特僧人洛桑·阿旺·德尔智是俄国侵略西藏的得力人物,他在西藏宣扬“联俄”思想使俄国在与英国争夺西藏的过程中占据上风。
英、俄两国侵夺西藏的野心由来已久。十九世纪末二十世纪初，英、俄在亚洲争夺的焦点主要集中在阿富汗、伊朗和中国西藏等地区。英国亟图占领西藏，打通由印度进入四川，顺长江而下，直出东海的通路，以便把中国的中部和南部地区都置于它的控制之下。沙皇俄国则不仅妄图吞并我国的东北三省，而且把蒙古、新疆、西藏都包括在它的“黄俄罗斯”计划之内，还想把侵略势力从中亚扩展到南亚次大陆，直达印度洋。因此，我国的西藏就成了英、俄两国为谋求亚洲霸权所必争之地。
在英国入侵西藏的同时，早就觊觎西藏的沙皇俄国为了“在亚洲打败英国（夺取整个波斯、蒙古和西藏）”，多次派遣间谍，组织武装“探险队”、“调查团”，经蒙古、甘肃、青海潜入西藏，搜集情报。1883年，在英军进犯隆吐山之际，借“游历”为名进入西藏的俄国间谍，乘机给西藏地方某些头目密函三件，“约令遇有急难，将函驰送俄境，即可电达，助兵援应”，妄图以“助藏抗英”为幌子，达到其侵占西藏的目的。1900年11月，窜入西藏的沙俄武装间谍在
察木多（今昌都地区）琐图地方烧毁藏民房屋，抢掠马匹，制造了杀死杀伤藏族同胞四十人的流血事件。此外，俄国还派遣宗教特务德尔智打入西藏农奴主贵族中间，并窃取了
十三世达赖侍讲的要职。
德尔智用俄国供给的金钱收买西藏上层分子，大造亲俄舆论，挑拨藏族与祖国的关系。达赖见清廷软弱无能，在德尔智的煽动下，产生了联俄抗英的倾向。1901年，达赖派德尔智以“西藏特使”的身分，率领所谓“西藏使团”赴俄活动，并受到沙皇尼古拉二世的接见。俄国借此大造舆论，称达赖决定与俄国缔结最友好之关系，“俄国为唯一能破英国阴谋的强国”。随后，俄国又派出两支全副武装的队伍，分别以“科学探险”和“经商”的名义，用二百头骆驼、五十五匹马和二百头牦牛驮载枪弹器械，取道库伦、青海运往拉萨。从此，“俄商及军队潜踪入藏者
络绎于途”。