德西特生于荷兰弗里斯兰省斯内克。他就读于格罗宁根大学，之后进入格罗宁根的天文实验室任职。之后曾于1897年到1899年之间任职于南非的好望角天文台。1908年他成为莱顿大学天文系主任，1919年起直到他去世他都是
莱顿天文台台长。
德西特的主要贡献在于
物理宇宙学。他和
阿尔伯特·爱因斯坦于1932年共同发表论文，声称宇宙可能有大量不发光的物质，就是今日所说的
暗物质。他还提出了爱因斯坦广义相对论的解，即德西特宇宙和德西特空间，其中并无物质和正值
宇宙学常数。这个结果是空宇宙的大幅扩张。德西特也以研究
木星闻名。
他的儿子艾尔诺·德西特（Aernout de Sitter）是印尼冷邦博斯查天文台台长，并在当地研究
M4球状星团。1934年11月去世。