德阳县，古县名。自东汉起至南朝梁时，今江油市小溪坝、今遂宁市龙凤场先后以德阳之名设县，后又撤销。

东汉，光武帝建武元年（25年）分梓潼县地置德阳县，隶广汉郡，治地在今四川江油市雁门坝。

东汉，安帝元初四年（117年）迁治于龙凤场（今遂宁市船山区），原治地废为德阳亭。

东晋穆帝永和三年，德阳县隶属于东遂宁郡，郡、县治所同为一地。

南朝梁时，德阳县更名小溪县（今遂宁市船山区），仍隶属于东遂宁郡，郡、县治所同前。

唐高祖武德三年（620年），始析雒县（今广汉市）、绵竹县部分地区置德阳县（今德阳市旌阳区），属益州。

武后垂拱二年（686年），析益州置汉州，德阳县属汉州。

五代王孟据蜀，仍唐制。

宋德阳隶汉州德阳县军事。

元世祖中统元年（1260年），元世祖至元八年（1271），升县为德州。十三年（1276），复改为县，属成都路。十八年（1281年），属汉州。

明太祖洪武十年（1377年），省德阳县入汉州，十三年（1380年）复置。

清初，仍如明制。 康熙二十六年（1687年），降汉州为散州（单州），不再辖县。德阳县隶属成都府。雍正五年（1726年），升绵州为直隶州，德阳县属之。

民国2年（1913年），废府设道，德阳县属川西道（次年改为西川道）。

民国24年（1935年）1月，国民政府在全川划置18个行政督察区，德阳县属于四川省第十三行政督察区（绵阳督察区）。

1950年撤销四川省，设立川东、川南、川西、川北4个行署区。德阳县属川西行署区绵阳专区。1952年成立四川省人民政府，撤销川东、川南、川西人民、川北行署区，德阳县属绵阳专区。

1959年撤销罗江县，其绝大部分乡镇并入德阳县，其余并入绵阳县、安县。

1983年8月18日，国务院函安（1983）156号文批复：“同意设立德阳市。德阳市驻德阳城关，辖城区街道办事处、汉旺镇和旌阳、城区、八角三个公社。 将绵阳地区的德阳、中江、绵竹三县和成都市的广汉、什邡2县划归德阳市管辖。”

德阳是一座新兴的工业城市，建市至今30余年的历史。在1983年以前，德阳还只是川西坝子上的一个小县城，城区面积仅7.5平方公里，城内街道只有4条，市区人口不到10万人。

1996年8月3日，国务院批准（国函[1996]63号）：撤销德阳市市中区，设立旌阳区和罗江县。旌阳区辖原市中区的旌阳、红旗、建设、工农村、工农桥5个街道办事处，八角井、天元、扬嘉、景福、孝感、孝泉、柏隆、黄许、德新、寿丰、通江、新中、双东13个镇，城区、旌阳、东河、和兴、东泰、袁家、孟家7个乡，区人民政府驻旌阳街道办事处署前街50号；罗江县辖原市中区的罗江、略坪、金山、鄢家、蟠龙、德安、新盛、慧觉、御营、文星10个镇，大井、广福、回龙、白马关4个乡，县人民政府驻罗江镇。

2017年8月21日，国务院下发《关于同意四川省调整德阳市部分行政区划的批复》，同意撤销罗江县，设立德阳市罗江区。

德阳建市。早在20世纪50年代后期，刘少奇、邓小平等党和国家领导人曾多次提出德阳建市的构想。此后，基于对德阳县境内的中央和省属企业，以及德阳全县的工作实行统一领导的考虑，中共中央西南局、四川省委也曾在20世纪60年代、70年代中期几次讨论过设立省辖德阳市，但由于种种原因，德阳市的建立悬而未决，依然归属绵阳地委管辖。

1982年中央发出关于行政体制改革若干问题的通知，提出实行市带县，同年德阳县委书记张祥国随四川考察团到江苏考察，江苏撤县建市行政体制改革的经验，让张祥国受到启发。

当时德阳县委书记张祥国，县长刘茂国两位领导向绵阳地委领导汇报，领导不同意德阳建市。后来绵阳地委两位主要领导到德阳来考察工作，德阳整个县委班子再次向领导汇报要求德阳建市，但是领导说德阳不要建市，什么地级市县级市都不要搞了，以后德阳成立工业区统一管起来就好了。

绵阳地委不同意德阳建市，但这事儿还不能就这样撂下。1983年1月21日到26日，《人民日报》连续刊登专家学者关于地县体制改革的观点评述，这被视为中央即将出台地县体制改革意见的前奏曲。德阳不想失去这个机会。

1983年2月17日，“德阳地区体制改革建议联席会议”在二重厂招待所召开。经过充分讨论，会议以13家单位党委的名义向省委、省政府提出德阳建市申请报告。22天后，德阳又向省里提交了“关于再次请求建立德阳市的补充报告”。五个月后，省委、省政府办公厅正式发出《关于成立四川省德阳市筹备组的通知》，德阳建市的各项筹备工作就此急速运转起来。

1983年8月18日，国务院正式批准建立德阳市，辖城区街道办亊处、汉旺镇和旌阳、城区、八角井三个公社，将绵阳地区所辖德阳、绵竹、中江3县和成都市所辖广汉、什邡2县划归德阳市管辖。

1988年，经国务院批准，撤销广汉县，设立广汉市。仍由德阳市代管。

1996年10月，经国务院批准，撤销绵竹县、什邡县，设立绵竹市、什邡市。仍由德阳市代管。