以人的内部心理过程为研究重点的心理学方向。它主要用来区别于以人和动物的可观测的行为为研究重点的行为主义方向。心理主义应当与唯心理观有所区别。唯心理观是一种现象学观点。在当代
西方心理学文献中，心理主义主要用来说明
认知心理学，而现象学则主要用来说明
人本主义心理学。
W.冯特开创的早期实验心理学被认为是心理主义心理学，因为它是通过
实验内省法研究人的内部心理过程的。这种心理学到了20世纪初期被美国兴起的
行为主义心理学所取代，研究重点从内部心理过程转到外部可观测的行为上。50年代兴起
认知心理学，它反对行为主义心理学,研究重点又转向内部心理过程,但不是简单地返回到冯特的心理主义心理学上，而是在新理论、新方法、新水平上坚持了心理主义的方向。所以，认知心理学被称之为新心理主义心理学。
新心理主义心理学也重视行为的研究，它与行为主义的不同之点在于：它不把行为的研究作为目的，而是作为手段，通过研究行为洞察内部心理过程的规律；不像行为主义那样只研究刺激－反应的关系，不考虑内部心理过程。所以认知心理学从行为主义那里借用了许多行为研究技术，以丰富自己的研究手段。
把社会现象归结为心理现象的思想，并非19世纪末社会学中的心理学思潮的新发明。自然法学派的霍布斯、洛克，法国的启蒙学者，苏格兰学派的主将休谟、斯密，功利主义者边沁、穆勒等无一不援引“人性”与“心理科学”为统一的社会学科学的基础，事实上，他们中的许多人本身就是近代心理学的奠基者，由于他们的工作，社会学中心理主义的原子论与还原论早已形成为社会学的一个主要的传统；即社会唯名论传统。19世纪末的心理主义思潮实为这一传统的更大规模的发展。
另一方面，19世纪末心理主义在人类知识的许多领域大行其道，有其特定的思想背景。当时的确存在着一种以心理学的解释取代物理的与生物论的解释的普遍倾向。这一倾向在19世纪90年代已看得清清楚楚，一大批作者声称“是社会的事物没有不同时是心理的事物”。
在我们谈论“心理主义”（Psychologism）这一概念时，应该区分两种情况，一方面，心理主义意味着用各种心理变项解释一切的社会问题；另一方面，一切认为社会学应该并且必须利用某种心理学，但不能满足于心理学解释的观点；很显然，不能把后者算入心理主义社会学派之列。