《心理学原理》是美国心理学家、哲学家威廉·詹姆斯创作的心理学著作，首次出版于1890年。

《心理学原理》一书中作者从将心理学当作一门自然科学的基本前提出发，研究了人类心理活动与大脑神经生理活动的关系，考察了关于人的心理现象的内省分析和实验研究等方法，对意识、记忆、想象、情绪、推理等各种心理现象进行了讨论，特别是提出了思想之流（或意识流）的思想。

威廉·詹姆斯曾被精神抑郁困扰，他通过阅读哲学文章、研究改变心灵状态的化学药品等方法结合自己心理学教学发现，最终通过《心理学原理》一书表明他对心理学认知的观点。

1869年，詹姆斯从哈佛大学获得医学学位后，他的焦虑和抑郁加重。在那些忧郁的日子里，詹姆斯开始建构一种生活哲学。他阅读了许多哲学，包括查尔斯·雷努维叶（Charles Renouvier）论自由意志的文章，这使得詹姆斯相信自由意志的存在。他断定，他的自由意志的第一个行动就是相信自由意志。接下来，他决心通过相信自由意志的力量治愈他的抑郁症状。很明显，在一定程度上，他获得了成功。因为在1872年，他接受了哈佛大学的一个生理学教学职位。他评论这件事说：“承担某种有责任的工作对于一个人的精神是件崇高的事情”。然而，仅仅过了一年之后，他就请假去意大利旅游，但是他后来的确又返回了教学岗位。

大约在同一时间，詹姆斯开始对某些可以改变心灵状态的化学药品产生了兴趣。他读了一些有关在亚硝酸氧化钠（即所谓的微笑气体）和亚硝酸盐影响下而体验到的所谓“启示”。这些化学药品影响大脑的氧气供应，可令人感到激动。他决定自己尝试这些药物。

1875年至1876年，詹姆斯在教学工作期间开设了第一门心理学课程。他称这个课程为“生理学和心理学的关系”。因此，哈佛成为美国第一个讲授新实验心理学课程的大学。詹姆斯从来没有学过一门心理学课程，他所参加的第一个心理学讲座是他自己主讲的。

1878年，威廉·詹姆斯的生活中发生了两个重要事件：一是他同爱丽丝・吉本斯（AiceH·Gibbens）结婚；二是他和出版商签订《心理学原理》的写作协议。

《心理学原理》一书的写作在他的蜜月旅行时就开始，在书稿将要完成的最后阶段，詹姆斯常常夜以继日，终于在1890年5月22日将书稿送到书商亨利·霍尔特手中，同年9月出版问世。完成该书之所以花费了12年时间，其原因之一就是詹姆斯对旅行难以抑制的热爱，通常情况，如果他不在欧洲，就是在美国纽约州或新罕布什尔州的深山里。

关于心理学的研究对象，詹姆斯提出：“心理学是关于心理生活现象及其条件的科学。”这些现象就是诸如人们称为情感、欲望、认知、推理、决定等之类的东西，如果人们肤浅地处理这些东西，这些现象的多样性和复杂性就会给其观察者留下一种混乱的印象。

詹姆斯认为，心理学的研究方法主要有三种：

1、内省法

詹姆斯指出，内省是人们发现自己意识形态的最有效的工具，是灵魂对内心生活的观察；同时它也是对心理生活的直接认知，特别是对刚刚结束的心理活动的直接记忆，不过它会含有一定的推想成分。

2、实验法

实验法对于心理学的作用类似于显微镜对于解剖学的作用，韦伯（Ernst Heinrich Weber）、费希纳（Gustav TheodorFeehner）和冯特等人使用实验的方法而使心理学的面貌发生了很大的改变，这使人们不得不把它作为心理学研究的一种有效的方法，这种方法使心理学的研究结果变得丰富而实在。

3、比较法

詹姆士把比较法正式列入心理学的研究方法范围之内。他指出，比较法在心理学研究中可以作为内省法和实验法的补充，这种方法常常以内省的材料为根据，从而建立一个正常人的心理活动模式，然后再把这种模式与动物、儿童或有心理异常的人进行比较。

1、本能论

关于本能的定义，詹姆斯指出，本能通常被界定为产生一定的结果但未预见到结果，而且无需事先经过教育就能自动完成的这样一种方式的动作官能。每一种本能都是一种冲动。“模仿”“竞争”“恐惧”“同情心”“建设性”“社交性和害羞性”“爱情”“父母之爱”等都是人类的本能，而且人类比低级的动物有着更多的本能。

2、习惯论

习惯问题在詹姆斯的思想中也占有较重要的地位。习惯是物体受外力作用而产生的适应性变化过程，自然界的规律就是各种物质相互感应时所遵循不变的习惯，人们甚至可以说，每个动物都是由习惯所造成的。

记忆能力是大脑结构的一般特性，它常常因人而异。但从另一方面来说，对于一定项目的保持又不完全依赖于个体的头脑，它还取决于特定脑神经通道的运用。人一般的记忆保持能力不可能由于得到训练而有所提高，练习记住一种材料在学习其他材料时并没有什么帮助作用，所以严格地说人类不存在所谓的一般性记忆训练。

詹姆斯在书中以专章专门讨论情绪问题，因为1885年丹麦生理学家兰格提出的主张与其相似，故后人常将这一理论称为詹姆斯—兰格情绪学说。

詹姆斯的自我理论，实质上是一种人格理论。因为他是在相同意义上使用自我和人格这两个概念。不管我在那里思想什么，我多少对于自己总有些知晓，所谓我自己，就是我的人格或人性的存在。

美国哲学家、教育家约翰·杜威：“威廉·詹姆斯将科学方式与对于人性的各个方面的浓厚兴趣完美地结合起来，使得《心理学原理》一书成为永恒的经典，无论讨论的特殊主题发生什么变化。”

威廉·詹姆斯（1842一1910），美国本土第一位哲学家和心理学家，也是教育学家，实用主义的倡导者，美国机能主义心理学学派创始人之，也是美国最早的实验心理学家之一。1875年，由其建立美国第一个心理学实验室。1904年当选为美国心理学会主席，1906年当选为美国国家科学院院士。2006年，詹姆斯被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物之一（第62位）。