西元一五九零年，秀吉对后北条征伐之际，以主力本阵进攻小田原，而另派麾下诸将攻略后北条氏的关东各城。其中，秀吉以心腹石田三成为主将，大谷吉继.长束正家及臣服的关东诸将为辅，合兵约二万七千进击忍城。

忍城位于低湿地之要害，四周只有一座小山，荒川从旁而过。因为城主成田氏长在战前小田原入城，城里只有城主夫人（太田氏）以及三千七百名兵民混杂的部队罢了，因此，形势绝对的有利于石田军。

三成在看到忍城的地形后，不听副将们的劝告，放弃了几乎必胜的正攻法，而效秀吉“水淹高松”的故计。三成首先命人在忍城的周围建堤，然后引入荒川之水。在士兵不够的情况下，又出重金招募忍城附近的农民参加修建工事，在很短的时间内修筑了长达二十八千米的土堤。在长堤建成后天降豪雨，三成得意之际，却未注意到高松（围城堤三千米）与忍城的不同：二十八千米的长堤根本没有足够的兵力看护，守城方借豪雨之际掘坏长堤，浊流逆出袭往石田军营，三成军溺死者甚众。奔腾而出的浊流更将忍城周围变成了泥泞之地，给石田军的再次进攻造成了极大的困难。最后，忍城并非在三成的攻击下陷落，而是在小田原城落城后，由城主成田氏长劝告才开城投降的。

战后丰臣方诸将公开嘲笑三成的忍城攻略，三成的战才被盖上了失败的烙印，这种评判对之后的关原合战造成了巨大的影响。不过，参加了忍城之战的佐竹义宣. 多贺谷重经.真田昌幸等大部分武将在关原合战中却与三成走到了一块（浅野长政例外）。