志贺杆菌为无荚膜、无运动性的纤长杆菌，在普通培养基上即易生长，形成圆形、上凸、透明、边缘完整的中小型菌落。除了宋内志贺杆菌(Shigella sonnei)外，其余的菌种均不能发酵乳糖，因此在鉴别培养基上的菌落为无色。

志贺杆菌(Shigella)即通常所称的痢疾杆菌，在阳光下30min即可被杀死。但该菌耐寒，在冰块中能生存3个月，在牛奶、水果和蔬菜中可生存1～2周，被污染的衣物、用具等可带菌数月之久。志贺杆菌食物中毒(痢疾)全年均有发生，但夏秋两季多见。中毒食品以冷盘和凉拌菜为主。食品，特别是吃剩的食物，在较高温度下存放较长时间是中毒的主要原因。

志贺杆菌引起食物中毒一般在6～24h内发病，突然出现剧烈的腹痛、呕吐和频繁的腹泻、水样便，混有血液和黏液，并有里急后重感；恶寒、发热，体温高者可达40℃以上；严重者会出现毒性脑病症状(儿童多见)，如惊厥、昏迷，或中毒性循环衰竭症状(成人、老年人多见)，如手脚发凉，发绀，脉搏细而弱，血压低于正常等。