快书属于中国传统曲艺中韵诵类即似说似唱的一类表演形式。但快书与快板又有区别，是同一大类中的两个小类。快书类依流布地域、方言采用及说唱风格的不同，有许多不同的曲种，如在山东省流行的任丘竹板书、上海市郊区流行的锣鼓书、天津市形成并流行的快板书等。最著名也影响最大的，要数流传全国的山东快书。

快书与快板虽然都以节奏感极强的说唱或诵说方式进行表演，所说唱的曲词均是句式比较规整的韵文。但也有区别，除说唱表演时因曲种形式不同，即采用不同的方言，使说唱的曲调或者诵说的节奏感不同之外，曲词也有所不同：快书或者在快板基础上发展起来的快板书，一般都表演故事性强，并塑造典型人物形象的中、长篇节目，曲词的韵辙通常是每个回目一韵到底；而快板一般只表演说理或抒情性较强的短篇节目，且曲词的押韵方法比较自由，称为“花辙”，即可在一段曲词中自由转韵。无论是快书还是快板书，曲词的基本句式都是七字句为主的上下句体结构，但实际运用时只要与说唱的节奏与曲调不矛盾，常常嵌字、增字或减字，句式自由灵活。

快书类依流布地域、方言采用及说唱风格的不同，有许多不同的曲种，如在山东省流行的任丘竹板书、上海市郊区流行的锣鼓书、天津市形成并流行的快板书等。最著名也影响最大的，要数流传全国的山东快书。

快板类也依流布地域、方言采用及说唱风格的不同，而有诸如数来宝、说鼓子、陕西快板等曲种。

快书和快板在表演形式上均十分简单，一般由演员站着以手持击节的小型打击乐器，自行伴奏说唱。有一个人表演的“单口”形式、两个人表演的“对口”形式、三个人或三人以上表演的“群口”形式。用来伴奏即击节的乐器，也依具体曲种而有所不同，如山东快书高派杨派使用的是两个月牙形，方寸大小的铜片，表演时单手击节，称为“鸳鸯板”；山东快书于派左手两块竹板，右手两块竹板，打击节奏由锣鼓经演化得来。数来宝或者快板用的是一大一小两副竹制击节乐器，其中大板为两块，小板为五块，大板较大，小板的五块竹片较小，用绳子串结起来，表演时演员左右手分持大板和小板说唱。段落之间常常击节打板，演奏出各种花样的打击效果，以娱观众。

快书和快板作为韵诵型的传统口头说唱艺术类型，十分注重曲词语言本身的创作和艺术上的魅力。不仅有中国传统诗歌创作惯用的“赋、比、兴”手法，而且非常倚重诸如排比、对仗、双声、叠韵、谐音、双关、比喻等汉语言丰富多彩的修辞技巧。在审美风格上，又很崇尚喜剧色彩和娱乐效果，讲究风趣与幽默，也注意使人发笑的“噱头”或“包袱儿”的创造，追求寓教于乐的美学境界。