随着网络的发展，传统标准的以太网技术已难以满足日益增长的网络数据流量速度需求。在1993年10月以前，对于要求10Mbps以上数据流量的LAN应用，只有光纤分布式数据接口（FDDI）可供选择，但它是一种价格非常昂贵的、基于100Mpbs光缆的LAN。1993年10月，快速以太网技术正式得以应用。与此同时，IEEE802工程组亦对100Mbps以太网的各种标准，如100BASE-T4、100BASE-TX、100BASE-FX 、中继器、全双工等标准进行了研究。1995年，IEEE宣布了IEEE802.3u 100BASE-T快速以太网标准（Fast Ethernet），就这样开始了快速以太网的时代。

快速以太网与原来在100Mbps带宽下工作的FDDI相比它具有许多的优点，最主要体现在快速以太网技术可以有效的保障用户在布线基础实施上的投资，它支持3、4、5类双绞线以及光纤的连接，能有效的利用现有的设施。

快速以太网的不足其实也是以太网技术的不足，那就是快速以太网仍是基于CSMA/CD技术，当网络负载较重时，会造成效率的降低，当然这可以使用交换技术来弥补。

快速以太网标准分为：100BASE-T4、100BASE-TX、100BASE-FX三个子类。

1、100BASE-T4是一种可使用3、4、5类无屏蔽双绞线或屏蔽双绞线的快速以太网技术。100Base-T4使用4对双绞线，其中的三对用于在33MHz的频率上传输数据，每一对均工作于半双工模式，第四对用于CSMA/CD冲突检测。在传输中使用8B/6T编码方式，信号频率为25MHz，它的最大网段长度为100米。

2、100BASE-TX是一种使用5类数据级无屏蔽双绞线或屏蔽双绞线的快速以太网技术。它使用两对双绞线，一对用于发送，一对用于接收数据。在传输中使用4B/5B编码方式，信号频率为125MHz。它的最大网段长度为100米，支持全双工的数据传输。

3、100BASE-FX是一种使用光缆的快速以太网技术，可使用单模和多模光纤（62.5和125um）。在传输中使用4B/5B编码方式，信号频率为125MHz。它使用MIC/FDDI连接器、ST连接器或SC连接器，最大网段长度为10公里，这与所使用的光纤类型和工作模式有关，它支持全双工的数据传输。

100BASE-TX和100BASE-FX非常相似，二者只是在收发低级信号的电器特性上有所差别。100BASE-TX在5类双绞线上收发信号；100BASE-FX则使用光缆。除了这些小的差别以外，100BASE-TX和100BASE-FX的性能相同，因而通常统称为100BASE-X。