高速客船是指载客12人以上，最大航速达到≥3.7▽^0.1667 米/秒（▽ 是指对应的设计水线下的排水体积 ），或设计静水时速沿海水域 ≥25海里， 内河通航水域≥35 公里的船舶 包括动力支承船舶 。

它具有船体轻、主机功率大， 航速高，设施配置简单， 自动化程度高等特性，通常是在特定的航线上营运。因此，高速客船无论设计制造或使用方面都有别于传统的船舶。

高速客船最早是20世纪60年代出现的速度很大的短程客船。原来的客船速度在20节以下，不能满足客运需要。自从一些高性能船舶，如水翼船和气垫船诞生后，它们具有很高的速度，用它们来进行客运，就出现了高速客船。

高速客船多航行于海峡和岛屿间，也可以航行在江河湖泊。高速客船采用新的船型，装备的主机都较小、较轻，功率却很大，所以能高速航行。航速由早期的每小时18海里，目前高速船的最大航速可达每小时60海里。

高速客船种类很多，按照船型分类有单体船、双体船、水翼船、气垫船、小水线面双体船、穿浪型双体船以及其复合的船型。

水翼船是采用水下机翼将船船抬出水面，大大减小船舶助力达到高速航行的目的。长江和珠江水域均曾有水翼客船营运，但在高速公路的冲击下基本消失。

气垫客船是采用空气垫升船体，减小阻力提高航速的船舶。在广东沿海现在还有气垫客船在运行。

小水线面双体客船是将舱室甲板以小截面支柱支撑在两个潜没水中的浮体上，使船体高离海面，减少了波浪对船体的扰动，改善了适航性并提高了航速。1980年日本制成小水线面双体客船。我国台湾地区华达海运的海洋拉拉号，也是一艘小水线面双体客船，它是台湾第一艘高速船，其航行速度为35节，吃水2米，能够承受海上九级的风浪。

高速客船可航行于海上和江河湖泊。目前国内高速客船主要在珠江口、长江口、台湾海峡和北海，以铝合金高速双体船为主，最大的高速客船是航行与台湾海峡大三通的穿浪铝合金双体客滚船“海峡号”，其船长接近90米，最大航速近40节（每小时74公里）。

（施鹤群）