少女薇拉反对买卖婚姻，离家出走，嫁与罗普
霍夫。婚后她按
空想社会主义思想创办了缝纫工场。后与丈夫的朋友吉尔沙诺夫发生爱情。罗普霍夫假装自杀，赴美国参加
废奴运动。几年后，他回国并重新结了婚。最后两家人住在一起，相处融洽。
韦拉是个富有抱负的美丽姑娘，她的母亲为了谋取钱财，要把她嫁给一纨绔子弟。在医学院学生洛普霍夫的帮助下，她脱离家庭与之结合并创办了一家实行社会主义原则的工厂。洛普霍夫性格内向，为人严肃，而韦拉却热情奔放，善于交际。韦拉爱上了性格相投的丈夫的好友。为了韦拉的幸福怎么办呢？洛普
霍夫决定想法成全他们。
《怎么办》的
副标题是《新人的故事》。1863年发表于《现代人》杂志上。其中的“新人”分为两类：一类是薇拉、罗普
霍夫、吉尔沙洛夫和梅察洛夫等人，是普通人中的“新人”；另一类就是拉赫美托夫等人，是“新人”中的特殊人。薇拉等人都是
平民知识分子，出身低贱，自食其力，对自由热烈追求，对
人的尊严极为尊重，这是他们共同的精神特点。他们不喜欢浮夸，崇尚自然科学，办事
从实际出发，讲话要解决实际问题。这些新人在爱情冲突中，显示了高尚的品质。
他们信奉的希望人人都快乐幸福。当薇拉被她的母亲逼迫嫁给阔少斯托列西尼科夫而要自杀时，罗普霍夫多方奔走，终以假结婚的方式，把薇拉救出苦海。为此罗普
霍夫牺牲了自己的学业，放弃了自己的学业和当教授的前途。薇拉和吉尔沙洛夫的爱情是
真正的爱情。可是，薇拉意识到这可能使罗普霍夫痛苦时，便竭力鼓起热情去爱罗普霍夫。而吉尔沙洛夫也主动疏远了同薇拉的联系，不再拜访罗普霍夫家。这是他们都要为对方的幸福着想所表现出的高尚品质。罗普霍夫觉察出这种变化，就竭力促成这场真正的恋爱。罗普霍夫以假自杀退出了
三角关系，结束了这场在
西欧文学中常见的难以解决的矛盾。
尼古拉·车尔尼雪夫斯基（1828—1889）
俄国革命家、哲学家、作家和批评家。1828年7月生于萨拉托夫城一个神父家庭。18岁进
彼得堡大学文史系。从此经常接近先进知识分子团体
彼得拉舍夫斯基小组，潜心研究
黑格尔唯心主义哲学和费尔巴哈
唯物主义哲学，对法国
空想社会主义也产生浓厚的兴趣。1850年大学毕业，次年重返
萨拉托夫，在中学教授语文，宣传进步思想。
1853年结婚之后，
车尔尼雪夫斯基回到
彼得堡，成为《
祖国纪事》和
《现代人》两家进步杂志的撰稿人。1855年发表著名
学位论文《艺术对现实的审美关系》。这篇论文向黑格尔的
唯心主义美学进行了大胆的挑战，提出了“
美是生活”的定义。1856年涅克拉索夫出国就医，他接编《现代人》杂志，使它成为宣传革命思想的强大阵地同年冬开始发表论文《俄国文学果戈理时期概观》，系统探讨了俄国文学批评思想的发展。
1862年车尔尼雪夫斯基被沙皇政府逮捕，关入
彼得保罗要塞。1864年他被判处服7年苦役并终身流放
西伯利亚。在囚禁与流放中他毫不沮丧，写下了许多充满革命激情的优秀作品，如《怎么办》（1862—1863）、《序幕》（1867—1869）。1883年获准在阿斯特拉罕居住。1889年才获准返回故乡。由于备受折磨，他于同年10月病逝。
车尔尼雪夫斯基的著述活动是多方面的，涉及哲学、经济学、美学、 文学、 社会学等各个领域。
他的最重要的著作有：《艺术对现实的审美关系》、《俄国文学果戈理时期概观》、《对反对公社所有制的哲学偏见的批判》、《
哲学中的人本主义原理》以及小说《怎么办》等。
车尔尼雪夫斯基把
俄国革命民主主义思想发展到空前的高度。他的光辉著作和威武不屈的品质，为他赢得了崇高的威望，成为俄国一代进步青年所景仰的
英雄人物，对俄国革命运动发生了巨大的影响。他是继
贵族革命家之后登上历史舞台的第2代俄国革命战士、即平民知识分子革命家中最杰出的代表。
列宁把他誉为“未来风暴中的年轻舵手”，г.В.普列汉诺夫把他比作俄国的普罗米修斯。
早在1942年，蒋路在桂林俄文专修学校教俄文的时候，他就知道，
车尔尼雪夫斯基的长篇小说《怎么办？》对一代代的
俄国和西欧革命家的成长，都起过一种特别的作用。当时蒋路就想过要翻译这本书，但这个22岁的小伙子才刚刚开始学习翻译，怎么能担当得起这个重任？他把美好的理想暂存心中，从此刻苦进修，努力在教学和翻译中提高水平。
功夫不负有心人，1949年蒋路在上海时代出版社编译部工作期间，找到了《怎么办？》的原作，并获准可以翻译。此时的他，已拥有八九年的翻译经历，译出过二三十万字、数十篇俄国和
苏联时期的
文艺理论著作和小说，这为他翻译《怎么办？》打下了扎实的基础。蒋路的翻译从一开始就很认真，很慢，无论是正文还是注释，都力求准确无误。
为此，他只有增加工作时间，每天早早上班，晚上几乎都过了10点才回家，星期天自动加班。他字典不离手，一点点疑问也不放过，千方百计查阅各种工具书，直到自己完全弄明白才下笔。关于本书的命名，蒋路也曾费心思考，原文意思是“做什么？” 或“怎么办？”蒋路认为《怎么办？》较恰当，从此这本书的名字沿用至今，几十年没改动过。1950年全书翻译完后，蒋路又从头至尾，逐字逐句，对照原文认认真真校对一遍，直至他自己感到满意。
《怎么办？》于1952年在上海时代出版社初版，次年在
人民文学出版社重印。1959年《怎么办？》改为横排版，全书重排，蒋路趁这个机会又将全书校订了一遍，这时人民文学出版社从社外聘请了专家
刘泽荣先生和
李莎女士（
李立三夫人）担任外国文学编辑室俄文顾问，承蒙他们的帮助，蒋路在校订《怎么办？》中遇到的疑难问题，得到了圆满的解决。80年代改革开放后，文坛复苏，出版部和
新华书店都提出根据旧版再印，以应市场之需，但蒋路不同意，只得暂停再版。这时市面上出现好几种盗版，连国家一级的大出版社也堂而皇之盗印，这也说明《怎么办？》在读者中是多么受欢迎。直到1988年，蒋路才改用当时最新的1985年的
校勘本修订了全部译文。90年代再版，蒋路根据资深编辑
陈馥提的意见，有选择地又一次对译文作了修改，这是蒋路最后一次修改了。如果他还在世，他还会不断修改下去。