思想交锋是对错误思想进行直率的、针锋相对的批评。往往是两种思想尖锐对立的斗争过程，因此和思想斗争含义相近。这一概念在50年代很流行。毛泽东在1955年指出：“现在有一句话，就是要思想交锋。好比打仗，你一刀杀来，我一刀杀去，两把刀子要打中，这叫交锋。思想不交锋，就缺乏明确性和彻底性，这个不好。”“这个办法，首先一个好处是帮助犯错误的同志改正错误。”(见《农业合作化的一场辩论和当前的阶级斗争》一文)但是，由于在50—70年代中期，思想交锋被极“左”思潮利用，思想交锋变成了残酷斗争、无情打击，伤害了很多同志。正确的思想交锋是运用各种形式和方法，开展先进思想同落后思想、正确思想同错误思想的批评与自我批评，从而使人们的思想问题得到解决，这是实现思想转化的一个完整的工作过程。思想交锋是思想政治工作中的中心环节和关键环节。没有思想交锋，思想问题是很难解决的。思想交锋的过程，是不同思想斗争的过程，就是人们的思想转化和思想觉悟提高的过程。

在思想交锋中，有两种因素发生相互作用。一是主体因素，即思想政治工作者的批评;二是客体因素，即思想政治工作对象的认识变化。他们所代表的思想是又统一又斗争的。一个人的思想问题不经过外部条件的作用，不经过自我思想斗争是不容易解决的。在思想交锋过程中，应当根据不同性质的思想问题，努力创造适当的外部条件，开展批评，进行说服和引导，解释情况，或者解决实际问题，帮助人们克服落后的、错误的思想认识，促进思想转化。两种思想的斗争不是为斗争而斗争，而是促使人们的思想转化和认识的提高，引出一个好的结果。经过正确的思想交锋，错误思想被一点一点地克服，最终产生一个飞跃，使错误思想变成正确思想，思想觉悟达到了新的水平。