通常，人们在解决问题时习惯于从分析问题开始，找出产生问题的根源，然后提出解决办法。这是典型的笛卡儿思维方式。其主要弊端是缺乏整体性，往往只能解决不包括人的因素在内的“机械论”的问题。然而，随着时代的进步，解决包括人的因素在内的经营管理、社会发展等诸多问题的重要性日益突出。对于这些问题，传统的笛卡儿思维方式就显得苍白无力了，人们需要学习和掌握新的思维方式。
新思维范式应运而生。
范式的概念和理论是美国著名科学哲学家托马斯·库恩(Thomas,Kunn) 提出并在《
科学革命的结构》(The Structure of Scientific Revolutions)（1962）中系统阐述的，指常规科学所赖以运作的理论基础和实践规范，是从事某一科学的研究者群体所共同遵从的世界观和行为方式。
范式概念是
库恩范式理论的核心，而范式从本质上讲是一种理论体系。库恩指出：“按既定的用法，范式就是一种公认的模型或模式。”“我采用这个术语是想说明，在科学实际活动中某些被公认的范例——包括定律、理论、应用以及仪器设备统统在内的范例——为某种科学研究传统的出现提供了模型。”在库恩看来，范式是一种对本体论、认识论和方法论的基本承诺，是科学家集团所共同接受的一组假说、理论、准则和方法的总和，这些东西在心理上形成科学家的共同信念。