急性牙髓炎是指主要由细菌感染引起牙髓组织的急性炎症。如果牙髓感染没有得到及时控制，毒素可通过根尖孔引起根尖感染。急性牙髓炎的临床特点是发病急，疼痛剧烈，一般镇痛药物效果不明显，如不及时治疗，后期可发展为牙髓坏死。本病一般需要彻底的牙髓治疗才能治愈，急性期可以通过开髓及药物来镇痛。
病因
1.感染
当牙体硬组织因各种原因遭受破坏时，细菌及其毒素侵入到髓腔都会引起牙髓发炎。其他原因包括牙齿发育异常及意外事故后牙冠折断造成的牙髓暴露，也可导致牙髓炎。另外重度牙周疾病患者的牙周袋深达根尖部，细菌经由根尖孔、侧支根管进入到髓腔引起逆行性牙髓炎。
2.龋病
龋病是细菌性疾病，俗称虫牙、蛀牙，可以继发牙髓炎和根尖周炎，如不及时治疗，病变继续发展，形成龋洞，甚至牙冠完全破坏消失。
临床表现
1.自发性阵发性痛
疼痛剧烈常突然发作，早期呈间歇性，一般约持续数分钟，随后数小时间歇期。随病情发展，发作期延长，间歇期缩短，逐渐转变为持续性剧痛，并沿三支神经分布区放射，往往不能明确指出病灶部位。
2.夜间痛
疼痛常常在夜间发作剧烈，躺卧时更严重。
3.温度刺激影响疼痛
遇到冷、热、酸性物质刺激均可激发或加剧疼痛，遇冷疼痛明显；化脓炎症加重时，遇热疼痛加剧，冷可以缓解疼痛。这是因为牙髓中有气体产生，受热后膨胀，致使髓腔内压力增高，产生剧痛。反之，冷空气或凉水可以减轻疼痛，主要是使气体体积收缩，压力减少，疼痛就缓解。
4.常伴有龋病
检查时常可见患者牙有龋洞，用探针触碰，疼痛明显。
检查
1.疼痛较剧烈，疼痛性质特点如下：
(1)阵发性痛；
(2)夜间疼痛加剧，尤其躺卧疼痛严重；
(3)温度刺激疼痛加剧；
(4)疼痛不能定位。
2.患牙可查，有近髓的深龋洞或牙体缺损，有时可见牙冠有充填物存在，或有深牙周袋。
3.用探针触碰可引起剧烈疼痛，有时可探及微小穿髓孔。
4.温度测验时，患牙在早期炎症阶段，其反应性增强;晚期炎症则表现为迟钝。
5.处于晚期炎症的患牙，可出现垂直方向的轻度叩痛。
诊断
根据典型的疼痛症状、探针反应，辅以牙髓温度测验结果可明确作出诊断。
治疗
1.药物治疗
一般情况可选用抗生素和镇痛药物对症治疗。
2.手术治疗
为了保存活髓或保存患牙，应急处理可以开髓减压。用温盐水冲洗后，放置止痛药物如樟脑酚、丁香油酚或牙痛水等用小棉球置于龋洞内，可以暂时止痛，同时服用消炎、镇痛药，疼痛缓解后1～2天，根据具体情况选用治疗：
（1）活髓切断术。
（2）根尖诱导成形术。
（3）根管治疗。
（4）没有保留价值的患牙，可以拔出，减少患者痛苦和阻止病变继续扩散。
预防
注意口腔卫生，经常使用漱口水，帮助清除牙垢，吃东西后要漱口；牙骨疏松容易导致牙龈炎，可以多吃含有钙质的食物，来强化骨骼。