进入青春期后出现的，以生殖器官的形态、功能发育和第二性征发育为主的突出变化。

青春期的年龄范围一般是10~20岁，女孩的青春期开始和结束年龄均比男孩早2年左右。青春期开始和结束的时间存在明显的个体差异，主要受遗传、环境因素的影响，环境因素包括营养、疾病、母亲情况和家庭、社会环境。儿童期生殖器的发育缓慢，进入青春期后，在内分泌的影响下（主要是性激素），生殖器的形态和功能发生明显变化，并出现第二性征。

进入青春期后，下丘脑-垂体-性腺轴的发育逐渐成熟，女性体内雌激素的水平升高，雌激素主要来源于卵巢，其中以雌二醇的生物活性最高。在雌激素的作用下，女性出现内外生殖器（第一性征）的发育，主要包括卵巢增大，逐渐成熟并排出卵子；子宫增大，并在性激素作用下，子宫内膜发生周期性变化，出现月经；输卵管变粗；阴道长度及宽度增加，分泌物增多；外生殖器（阴阜、阴蒂）逐渐向成人过渡。第二性征出现，包括乳房发育、声带变粗，腋毛及阴毛出现，骨盆进一步宽大，皮下脂肪增多。月经来潮是女性生殖功能成熟的重要标志。女性月经初潮平均年龄为12~14岁。

男性性发育主要受雄激素的影响，雄激素主要来源于睾丸，其中生物活性最强的是睾酮。男性的第一性征包括睾丸、精囊、前列腺和阴茎的发育，睾丸功能逐渐成熟后产生精子，可出现遗精的现象。第二性征包括毛发的发育（如阴毛、腋毛、胡须）、变声及出现喉结等。喉结的突出是男性特有的第二性征。

性早熟是指女孩在8岁之前、男孩在9岁之前出现第二性征的发育，比如女孩乳房发育或是10岁前来月经，男孩睾丸增大等。性早熟可导致骨骺较早闭合，从而导致成年后的身高较低。性早熟可分为真性性早熟（中枢性），即促性腺激素释放激素依懒性性早熟；假性性早熟（周围性），即非促性腺激素释放激素依赖性性早熟；不完全性性早熟，即女孩单纯性乳房早发育，或肾上腺功能早现（易导致毛发、痤疮）。

达到同性别、同文化群体的95%的儿童已开始性发育年龄时，无第二性征发育或第二性征发育不完全。不同国家、地区、种族的性发育迟缓的定义时间存在差异。如果女孩到了13岁、男孩到了14岁还没出现第二性征的发育，需要引起警惕。