性腺功能低下症一般是指永久性的缺憾，而非暂时性或可复原的，且是指生殖激素的缺乏（不论能否
生育）。此症甚少表示在正常激素分泌下的不育。
因下视丘或
脑下垂体缺憾的性腺功能低下症称为“续发性性腺功能低下症”或“中央性腺功能低下症”（指中央神经系统）。
性腺功能低下症可以因长期使用
同化激素所引起。在长期使用同化激素时，下视丘脑下垂体生殖腺轴会产生不良反应，停止脑下垂体产生促性腺素。在治疗患有
艾滋病或
癌症的病人，或是服食禁药的
运动员都有个案患上性腺功能低下症。
性腺功能低下症一般都是在评估迟发性青春期时发现。在诊断原发性或是续发性性腺功能低下症时，一般都会量度体内促性腺素（即
黄体化激素(LH)及促滤泡成熟激素(FSH)）的水平。原发性性腺功能低下症的LH及FSH水平都会较高，而续发性则会呈正常或较低。