怪兽电影是一种电影类型，主要描述或呈现人类和怪物间的对抗。从20世纪30年代初期，以怪兽、怪物为主角的影片相继问世，1933年上映的电影《金刚》是最早且最著名的怪兽电影之一，也被认为是电影史上的里程碑。

1954年日本东宝沿用相同构想，制作了该公司第一部成功的怪兽电影《哥吉拉》，并且持续拍摄续集，至2004年为止总共28部系列作品，使“哥吉拉”和金刚一样成为电影史中最广为人知的怪兽之一。随着电影特效技术的逐步完善，电影拍摄开始使用光学特效技术。即使用灯光、阴影、镜头，甚至胶片的化学反映等方法来产生视觉效果，甚至可以运用到蓝幕、影像合成、二次曝光等光学特效，这些使电影中的怪兽们有了更逼真的形象，带给观众更为强烈的感官刺激。而不管多惊悚多狰狞的怪物，其实还都脱胎于人类本身，人们对宇宙的强烈好奇与摆脱自我的孤独意识，演化出了对影像怪物的战栗恐惧。

1933年问世的《金刚》无疑是令人目眩神迷的经典佳片，曾被烂西红柿网站评选为最佳恐怖片，其评语是《金刚》表现出怪兽的灵魂，令成年人都尖叫不已。而对1961年生人的彼得-杰克逊来说，童年时某个周五晚间在电视上看到的《金刚》改变了他的一生。杰克逊回忆说：“第一次看到《金刚》时，我只有8、9岁大。那部电影给我留下了深刻印象，在它的冲击下，我甚至立志成为一名影人。”2005年，杰克逊导演的《金刚》再度归来，摇身一变成为本世纪最恐怖、最深情的怪物影片，既能让人发笑，也可以让人痛哭，赢得了重拍电影从未得到过的尊敬和赞扬。

在《金刚》霸占了陆地，《大白鲨》终于在海里为非作歹了。作为有史以来最成功的恐怖片，《大白鲨》是第一部北美票房过亿的影片，在影片放映期间共有6千7百万的入场人次，3年后《异形》才有此成就。当斯皮尔伯格执导《大白鲨》的机会到手时，事情并不是一帆风顺，苦心制作的鲨鱼模型看起来就像一个笑话，最后大家决定减少鲨鱼的镜头，直到第三幕戏才让它首次露面，模型鲨鱼还在许多关键场景中“不听使唤”，这使得导演不得不用采用了“鲨鱼视角”来进行替代，本来完全是出于技术上的无奈，但后来却成为被人们普遍推崇的悬念营造方式，这条模型鲨鱼的形象在很长一段时间内还让很多影迷记忆犹新。

《侏罗纪公园》创造了电影史上的票房神话，霸王龙可谓功不可没。当导演斯皮尔伯格给复活逞凶的恐龙一个醒目的全景镜头，霸王龙振聋发聩的怒吼声仿佛惊天动地的独立宣言，警告着人类。破笼而出的恐龙用血淋淋的弱肉强食法则宣告：它们重新恢复了早已失落的自然霸主地位。在庞然大物霸王龙、凶残猛兽迅猛龙面前，人类只能抱头鼠窜、四处奔逃，跑得慢一点就会成为恐龙的食物。

1979年出品的《异形》第一集开启了恐怖电影的新模式，成功的将科幻与恐怖结合在一起，并赋予了深深的内涵：“异形”的世界中浸透了20世纪70年代美国文化大动荡的特色，外来的冲击以及自身的压力使当时的人们感到前所未有的恐慌，那感受就如同在黑暗中真的潜伏有外星生物一样。电影中的异形不像一般形式上的怪兽一般高大狰狞，更像一个新生的婴儿，只不过它的新生开始于人类的惨死。这种残忍的寄生手段只不过是它带来的巨大威胁的冰山一角。它血液的强酸性让它变得不可摧毁，这种与敌人同归于尽的生理结构不禁让人联想到冷战中互相牵制的核武器，仿佛一旦出手攻击敌人就会给自己带来毁灭性的后果，但是守株待兔又会被无尽的恐惧销毁殆尽。化装设计吉格设计的异形形象和卡罗·拉姆拜迪创造的视觉效果冰冷而恐怖。

1979年《异形》开创了科幻电影的新纪元，随后异形系列相继问世。1987年，福克斯又创造出来自外太空的铁血战士，用另类而暴戾的科幻情节再次征服观众，使得铁血战士获得与异形在好莱坞电影中平起平坐的地位。《铁血战士》大部分篇幅只是拍摄一群人在森林中跟一个不可捉摸的神秘怪物互相缠斗，但看来紧张刺激，主要归功于导演经营恐怖悬疑气氛得法，而透明怪物的特技亦处理得出色，使这部科幻动作片在视觉效果上显得别具一格。片中怪物最初的形象是一种长颈生物，头部形状像狗，在头部中央只有一只眼睛。

美国影片《哥斯拉》是一部惊心动魄而又十分可悲的影片。哥斯拉是人类核武器试验的最终产物，它的出现让人类警惕发展核武对自己的威胁，正如雷诺在影片中所饰角色所说的：“我们犯了错，我们是来弥补的。”从哥斯拉与男主角接近但是没有攻击看出哥斯拉对人类并无敌意，它只是寻找食物为了繁衍后代，他没有思维不可能意识到它的行为对人类的危害。以他的生育能力人类将毁灭，如电影所说的：“这是一个全新的物种，它将取代人类”。在最后当哥斯拉被导弹击中倒下时，镜头给哥斯拉的眼睛一段长长的特写，那只眼睛是一只可爱可怜的眼睛，无辜地让人哀伤，整个世界都安静了，只剩下哥斯拉痛苦地呻吟声，伴随着它眼睛地光芒一点点地黯淡下去，声音慢慢小了，最后只是听见缓慢的心跳声，咚-咚，咚-咚，当哥斯拉的那只眼失去光彩的那一瞬，眼睑合上了，心跳停止了，整个电影一片沉寂，导演给了哥斯拉的无声的哀叹。

苍蝇人本来是一个孤僻的科学家，一直在进行时空转移的实验。透过分解重组的过程，将物体自一处转移到另一处。当他全心投入、突破困境之时，认识了美艳的女记者

，陷入爱河。后来他以自己做实验，却不料传送过程中飞入一只苍蝇，以至两者结合，他开始变为苍蝇人。这个角色从诞生的时刻开始，就注定了自己的悲哀。

很久很久以前，在一个遥远的大沼泽里，沼泽里住着一只叫史莱克的绿色怪物，过着悠闲的生活。有一天，他平静的生活被几个不速之客打破，它们是一只眼神不怎么好

的小老鼠，一只大坏狼和三只无家可归的小猪，他们都是从童话王国里逃出来的，史莱克为了让他们远离自己沼泽地，还自己已清净，就让一个会说话的驴子带路，去了那个王国找国王。 此时，国王正在为自己王位发愁，因为魔镜告诉他要娶个公主才能真正成为国王，所以他选定了困在高塔之上，有火龙守护的公主菲奥娜，并且准备选拔骑士去解救公主。正好史莱克赶来，打败了所有骑士，国王本要抓史莱克，后来将计就计，让史莱克去救公主，条件是还回史莱克的沼泽地，于是，他和驴子上路了。　史莱克成功的救出公主，但在途中发现自己爱上了公主菲奥娜，而公主也已经对史莱克有了感情，但是由于公主自身被诅咒，白天美丽的外貌，而晚上会变成怪物，所以一直不敢表白。但最后真爱战胜了外貌，公主最终和史莱克在一起。

麦克（大眼仔）在参观怪兽电力公司之后，下定决心要考进怪兽大学学习惊吓技能，将来成为一名惊吓专员。后来他如愿以偿考入了怪兽大学。开学不久的一天晚上，一个体积巨大的叫做苏利文的怪物闯进了麦克宿舍。当时，苏利文（毛怪）打算把怪兽大学的竞争对手恐怖科技学院的吉祥物藏在自己的房间，却误打误撞跑到了麦克的宿舍（当时他是爬窗进去的）。这个吉祥物后来使得两人成为了冤家。两人在学院开设的恐吓课上，相互较量，看谁的恐吓本领更强。到了这门课程期末考试的时候，发生了一点意外，使得它们两都被惊吓学院的院长开除，去了别的学院，同时苏利文也被自己的社团开除。麦克为了证明自己是有能力成为出色的惊吓专员，而当初院长开除他的决定是错误的，他加入了一个二流怪物组成的社团，与队友一起参加惊吓大赛。但这个二流怪物的社团实在是缺兵少将，他们还需要一个参赛者才能达到最低报名人数。为此，麦克不得已选择自己的死对头苏利文。在大赛的报名现场，他向院长保证，如果他输了，他就离开怪兽大学。同时院长也答应了他，如果他赢了，他和队友能重回惊吓学院。在比赛的过程中，苏利文和麦克渐渐地解开了心中的心结，成为了好朋友

地球，2089年。某次在英国苏格兰斯凯岛的考古发掘中发现的一件外星文明的遗迹，原来地球上的人类其实是被一种更高级的外星种族制造出来的，而这个外星种族就是当年在第一部《异形》电影里出现的异形飞船上的“宇航员”（space jockeys）那个种族。他们还改造了地球环境以使之适合人类生存。这个外星种族被人类当作神和上帝来崇拜，并被世界各地的人们编成了神话世代流传。

当人类在这些超古代文明中发现了他们星球的坐标后，为了与自己的创造者进行第一次接触，人类造出了“普罗米修斯”号飞船，飞向这个星球，我们称之为“天堂”（Paradise）的星球。

“天堂”位于Zeta Riticuli星系，人类花费两年多的时间终于来到了“天堂”但是等待他们的并不是热烈的欢迎，而是残酷的考验，在地下洞穴中人类发现了造物者们的遗骸，在遗骸中确认了人类与创造者之间的基因联系，但随后也在洞穴中发现了有机物质，且有机物质开始变异，形成早期生命体状态，并且开始袭击人类。

而后人类在人造人大卫的带领下发现了原来这洞穴是一个宇宙飞船，而且造物者中还有存活者，但在人类与造物者接触后却遭到了造物者的袭击，并且发现这些有机物质都是生物武器，而创造者的最终目的地居然是地球，为了防止这些可怕地生物武器前往地球，于是人类用普罗米修斯飞船撞毁了升空起飞准备飞往地球的创造者飞船。

最后剩余的人类（shaw）与某位造物者搏斗，搏斗中造物者被有机生命体抓住后寄生，人类（shaw）乘机逃出，与人造人大卫飞往真正的造物者星球，而最后那个被寄生的造物者胸腔中生出了第一只异形.