总包是亦称“主包”。由一个施工企业(或
联合企业，或企业集团)包揽一个
单位工程(或
工程项目，或
建设项目)的建筑工程，或安装工程，或建筑和安装工程施工任务。当招标人就一个工程
施工项目招标时，一般只与能够总揽工程
建筑安装任务的中标人签约。签约后，由担任总包的企业分别与几个或者几十个分包企业签订
分包合同。但总包对建设单位负责。分包对总包负责。而
建设单位与分包之间不发生任何关系。总包与分包是相辅相成的。没有分包，无所谓总包。所以，总分包是在现代化施工
管理发展中，适应
专业化协作的需要而形成并且愈益精细、完善的。国内一般由直接担任
土建施工任务的建筑工程公司担任总包，由担任管道与设备安装工程、
机械化施工工程的企业等担任分包，在国外，一般由技术、经济、管理力量雄厚的大型
土木建筑企业担任总包，中、小企业相应担任分包。