它包含了三个方面的内容：一是排放污染物的总量；二是排放污染物总量的地域范围；三是排放污染物的时间跨度。通常有三种类型：目标总量控制、容量总量控制和
行业总量控制。我国的总量控制基本上是目标总量控制。
“总量控制”是相对于“
浓度控制”而言的。浓度控制是指以控制污染源排放口排出污染物的浓度为核心的环境管理方法体系。其核心内容为国家环境
污染物排放标准（主要是浓度排放）标准。我国的“
排污收费”、“三同时”、“
环境影响评价”等都是以浓度排放标准为主要评价标准。
主要是指国家“九五”期间重点污染控制的地区和流域，包括：
酸雨控制区和SO2控制区；淮河、
海河、
辽河流域；太湖、滇池、
巢湖流域。
（1）国家环境管理机关在各省、自治区及直辖市申报的基础上，经全国综合平衡，编制全国
污染物排放总量控制计划，把主要
污染物排放量分解到各省自治区、直辖市，作为国家
控制计划指标。