故事的主角，是阿云（
辛树芬饰）与阿远（
王晶文饰）这一对来自山乡的小情侣。他们俩自小青梅竹马、两小无猜，几乎身边所有人都认定他们将会连理相伴一生。两人初中毕业后，先后离乡背井，作伙在台北市谋生。之后阿远入伍服了兵役，而阿云却在日复一日的守候中逐渐将这份感情疏远。部队里发生“兵变”，家乡里的亲人都在恐慌里祈望着他的音讯，然而阿云却不堪寂寞，最终移情别恋嫁给了每日帮他们俩送信的邮差。而电影的结束，男主角阿远退伍返乡之日，孤零零地寻望着眼中这逐渐陌生起来的一切，他走到田里去探望正在照料蕃薯的阿公（李天禄饰），一边听着阿公唠唠叨叨这些年里发生的一切周遭，一边看着云影在山头移过，那一瞬，随着成长的来临、时光的转变，记忆里一切的美好与忧伤，都似乎化为了如浮云一般的泡影。
《恋恋风尘》本身的故事原型是吴念真自身对青春的记忆，剧本的文学表达走的是与七十年代以来盛行的台湾乡土文学特点基本相近的路线，故事中透着浓厚的台湾乡土气息，很质朴，也很真实，让时代与人性的变迁衍化在山野田间的云淡风清之中，更加彰显了作者自身的感怀与忧郁。
《恋恋风尘》中还放映了李行导演的《养鸭人家》，用画中画证明了时代的真实；群众演员选用本土当地村民，原味呈现他们的日常生活等。运用固定镜位和长镜头美学。在剪辑上的最大特点是对镜头数的极为节制。与镜头相辅的是在电影中一共出现了七次吉他弹奏的弦乐。
《恋恋风尘》里出现了侯孝贤此前所有电影当中从未出现过的空镜头，这种看似台湾风光宣传片的镜头实际上暗含了侯孝贤对小津的崇敬和模仿。除了意境和某些镜头的模仿之外，影片题材仍然来自台湾本土好友吴念真贡献出自己珍贵的回忆，彻底“暴露”了自己的过往。尽管故事情节简单到用四个字就可以概括——“初恋告吹”，但侯孝贤却把从沈从文那里继承来的乡土气息带到了城市当中，让一对恋人在陌生的环境当中重新适应彼此，其间既有苦涩，也有甜蜜，更多的则是醋意十足的“生活”。（北京青年报评）
无论是《风柜来的人》、《冬冬的假期》，还是《童年往事》、《恋恋风尘》，皆是以侯孝贤、朱家三姐妹、吴念真等台湾电影主将的回忆为蓝本。一伙儿民国三、四十年生人“东拼西凑”而成的电影，历数的皆是自传性的日常小事，格局之小，甚可谓是第一人称的“私历史”，而与同一时期以文学改编和“国族寓言”式的宏大叙事喷涌而出的大陆第五代截然有别。（搜狐网评）