在广告公司工作的片桐哲平（
木村拓哉饰）因为工作中不能与同事好好合作而被调往营业部，整天只好点头哈腰地拉拢客户。营业部的助理上杉理子（
松隆子饰）活泼可爱，深受同事们的喜爱。哲平的生活中虽然也有性伙伴，但心中始终放不下高中时的女友水原早苗（
纯名里沙饰）。直到与早苗邂逅，哲平才发现早苗已经成为自己哥哥片桐庄一郎的女友，哲平很绝望。同时，理子的男友看上了别的女孩，抛弃了理子。这两个同病相怜的人就常常互相关心起来。哲平家的水龙头坏了，理子和早苗同时帮着打扫。水弄湿了哲平钟爱的书，理子对早苗说她要亲自买到这本书交给哲平。理子约哲平见面，哲平却因为早苗心情不好而一直陪着早苗。等哲平赶到约会地点，理子已经走了。哲平找到大电视的信息发布处，发现理子曾在屏幕上给他留言：“哲平，我喜欢、喜欢、喜欢、喜欢……你”。哲平大为感动，在理子再次到来时，屏幕上写着：“我也喜欢你 哲平”。两人幸福地相拥在了一起。哲平不愿意公开两个人恋爱的消息，理子认为他对两人的前途没有信心。公司出去春游，由哲平负责组织及安排。大家玩得很开心。理子对哲平说，在家乡的山上，能看见很多很多的流星。他们相约一定要去理子的家乡看一看。因为发现庄一郎有其他女人，早苗一直很不开心。慢慢地，早苗觉得自己还是喜欢着哲平。早苗找哲平倾诉时，被理子看见早苗依偎在哲平怀里。理子感到这样的恋爱实在太累，毅然辞职回到家乡。家中，父母姐妹给了理子很大的安慰。姐姐又开始为理子张罗相亲。哲平却迟迟未到理子家去接她回东京。哲平觉得这时候去接理子，就表示要照顾她一辈子，自己还没有这样的思想准备。但当听说理子相亲的事时，哲平又忍不住去搅了局。在家乡的小山上，哲平向理子求婚，并承诺一周后再来听答复。
好事往往多磨，在赶往理子家的路上，哲平的车坏了。他终究没能在约定的时间赶到。哲平设计的广告方案被客户采用，整个营业部都欣喜若狂。兴奋之余，哲平不禁回想起与理子的点点滴滴。他回到最初遇上理子的地方，惊喜地发现理子也在那里。
剧中的水晶苹果代表着男女之间的爱情，就像是让亚当与夏娃结缘的禁果一样；另一方面，剧中的哲平曾经设计过一张广告海报，上面是两个小天使手中拿着一个水晶苹果的图案，标题则写着“I APPLE YOU”，代表“I LOVE YOU”的意思。在97年底到98年初《恋爱世纪》在日本播出以后，一下刷新的当时日本收视记录，而水晶苹果以象征幸福的爱情热了整个东南亚。
普通人物的普通恋爱故事，该剧在影迷心中曾激起两股截然不同的浪花，爱之甚爱，恨之甚恨，但不可否认，它依然制造了巨大的影响力。《恋爱世纪》最大的特点是把男主角哲平塑造成一个吊儿郎当、玩世不恭、缺点一大把的小人物。如此平凡鸡零狗碎形象大大打破了观者对于主角应完美的概念，或许就是一部分观众不喜欢该剧的原因。另一方面，正是这样一个“残缺”角色才更真实地逼近于现实生活，喜欢无聊斗嘴、热衷于算计感情、偶尔还看看黄色画刊、玩耍着大都市中炼就的各式小聪明，难怪理子说的“能和你这种吊儿郎当的大色狼过一辈子的人也只有我了”。但谁又能否认，每一个存在的个体不都是有着这样那样缺点的呢？即便如此，每个人还是完整地拥有属于自己的爱情的权利，如片中一直出现的那枚水晶苹果。
《恋爱世纪》拍的是广告人的生活，反映的却是普通日本人的生活情感：从外省到东京开拓自己事业的年轻人，居住在租用的房子里，吃着便当店的饭团，拼命工作之余仍排遣不了心头的那丝寂寞。你忍不住要认同他们，认同那些可能也存在于你生活中的细枝末节。（新浪生活空间评）