琼林宴，是为
殿试后新科进士举行的宴会，始于宋代。宋太祖规定，在殿试后由皇帝宣布登科进士的名次，并赐宴庆贺。由于赐宴都是在著名的
琼林苑举行，故称作“琼林宴”。
“琼林苑”是设在北宋东京
汴京(今开封)城西的皇家花园，皇帝在琼林苑宴请新及第的进士，故该宴有“琼林宴”之称。《宋史·乐志四》又载：“政和二年，赐贡士
闻喜于辟雍，仍用雅乐，罢琼林苑宴。”所以政和二年以后，又改称“
闻喜宴”。元、明、清三代，又称“
恩荣宴”。虽名称不同，其仪式内容大致不变，仍可统称“琼林宴”。据载，辽也曾设宴招待新科进士，地点在内果园或礼部，但也沿袭宋人，称之为“琼林宴”。 宋朝状元文天祥曾有一首《
御赐琼林宴恭和诗》描写琼林宴盛况：“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。”