《一生为奴》是由李文龙、李惠民执导，陈宝国、袁立、王刚主演的历史古装剧。

咸丰即位，遵遗诏封奕䜣为恭亲王。奕䜣分府出宫，居恭王府达四十余载。自此，恭王府兴衰就与大清朝晚境相互生息。

咸丰三年，奕䜣破例入值军机，大显身手，这是奕䜣与四哥咸丰帝政治上的蜜月期，也就是在兄弟俩政治蜜月期中，奕䜣与后来成为皇太后慈禧有了一次致命的感情遭遇。到咸丰五年，奕䜣生母病逝，奕䜣遭疑被逐出军机，蜜月便告结束。咸丰十年八月，英法联军进逼北京郊外，咸丰仓皇逃往热河，行前特降谕旨，命奕䜣“为钦差便宜行事全权大臣，督办和局。”成与不成，奕䜣都可能成为替罪羊。奕䜣临危受命，用他超人的胆略和政治智慧，忍受屈辱，签定了《北京条约》，形成了他和文祥、桂良、宝均的政治集团。使他重新跻身于清廷权力中心提供了契机。直至咸丰病逝，虽然咸丰遗命立太子载淳为皇太子，令肃顺等八大臣为顾命大臣，辅佐载淳，而做为近支亲王奕䜣反不在顾命之列。但奕䜣以他高超的谋略和果敢，与慈禧联手，发动了惊心动魄的辛酉政变并取得了胜利。他与慈禧的感情进入了十分微妙的阶段。

辛酉政变以后的四年中，是奕䜣政治生活的华彩乐章。他身兼议政王、领班、军机大臣、总理各国事务衙门王大臣、宗人府宗令、总管内务府大臣数职，实际上掌握了朝廷内外所有大权。在感情上，他与慈禧若即若离，在精神上控制了慈禧。如果这时他要取皇位而代之，他是有机会的。这是他第二次接近皇权的机会，为什么放弃了，这成了颇费史学家猜测的千古之谜。本剧在这里要揭开这幕惊心动魄的斗争。

奕䜣放弃了夺取皇权的机会，利用手中权力，改组军机，主持涉外事务，重用汉臣开办洋务，创办近代军事工业，开办铁路、电报、机器制造业。造成了被史家称之为同、光中兴局面。同时，他仗着权倾一时，开始了跟罪臣肃顺之养女玉儿的倾城之恋。

几年后，慈禧渐渐改变了自己势孤力单和局面，恭亲王权势的增长和恭亲王与玉儿的恋情遭到了慈禧的疑忌。她背地纵容日讲起注官蔡寿祺上书弹劾奕欣贪墨、骄盈、揽权、徇私，慈禧乘机下令革去奕䜣一切差使。此举令满朝哗然，虽经朝中众王公大臣求情，恢复了奕䜣的军机处、总理衙门职务，还是夺了他的议政王称号。自此，奕䜣感觉“任事不能如初。”到同治亲政，光绪登位，几十载，奕䜣又经过几番起起落落。尽管在晚清多事之秋的历史里，奕䜣几次力挽狂澜，屡遭失败后，奕䜣锐气大减。他与慈禧在政治权力和感情牵连中的制与反制中渐渐地慈禧占了上风，他被击败了。直至光绪十年，法国借口越南问题挑起战争，以奕䜣为首的军机举棋不定导致中国军队节节败退，慈禧乘机下令解散军机处，罢免奕䜣一切差使，令他居家养疾。

此后十年，奕䜣在恭王府深居简出。他虽然表面上不过问政事，弄古玩，习碑贴，吟诗作画消磨岁月，但他仍然关注政事，但渐渐锐气全失。光绪二十年中日甲午战争爆发，他最后一次复出，但不复有所作为，光绪二十四年病逝。此时又一轮大的政治风云(戊戌变法)正在酝酿之中。

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在《一生为奴》的拍摄过程中，片场之中也传来了不少陈宝国让不少演员心生畏慎的传闻，更有人以“大牌风范”来形容他。当问及陈宝国这个话题时，他幽默的说道为什么怕他，是怕恭亲王，他怎么没别说怕他呢，怕他什么啦。

《一生为奴》在开拍之即正值冬日，当时寒风刺骨，恰巧天公又不作美，在苏州外景拍摄的第一天就下起了大雪，剧组人员在回家途中又将车陷入了泥泞的山路之中。还没有等大家反应过来，王刚就率先走下车去推车，给大家做出了良好的榜样。

袁立此次在电视剧《一生为奴》中饰演从憧憬爱情的少女到权倾朝野的太后慈禧，凭借其精湛的演技，袁立向观众展示了一个性格丰满、内心丰富的女人，在面对历史、命运变迁时所作的选择。让观众在重温历史的同时，也不禁为慈禧的命运和爱情而嘘唏。（新浪网评）

在多部电视剧中只是配角的清朝恭亲王奕訢，在电视剧《一生为奴》中成为了真正的主角。陈宝国扮演恭亲王吸引观众眼球，更展现其深厚的表演功底。（搜狐网评）

凭电视剧《汉武大帝》再次大热一把的陈宝国，此番又“入主”宫廷，扮演恭亲王。尽管这位“恭亲王”身上还有“汉武大帝”和“白景琦”的影子，甚至有观众表示“陈宝国的表演方式太雷同”。（腾讯评）

这部由内地电视人与香港TVB联袂打造的古装电视剧有着鲜明的“TVB烙印”，开篇节奏紧凑，直入主题。与导演李惠民强调的“该剧是历史正剧”的说法相悖的是，故事中的恭亲王、慈禧以及中堂大人肃顺与历史上的记载都有出入，在昨晚的剧情中，赫赫有名的顾命大臣肃顺成了害死咸丰帝的“罪魁祸首”，而恭亲王、慈禧却成了忠君的好人。（天府早报评）