美丽的凯瑟琳（基娅拉·马斯特洛亚尼饰）因为处于对爱情的失望而与一个自己不爱的男人结婚，不料婚后她从前的旧情人又来寻她，一直深爱着他的凯瑟琳顿时陷入痛苦的选择中。不久丈夫因病去世，面对旧情人的步步逼近，出于对丈夫负疚自责的心态，凯瑟琳不辞而别，带领一队修女到非洲帮助饱受战火摧残的人。
凯瑟琳年轻时遭人遗弃，伤心之余，她再也不相信爱情。一天晚上，她母亲的朋友介绍了一位医生给她，于是她就这么嫁给了没有感情基础的先生。凯瑟琳原以为日后她就这么过著平淡平凡的夫妻生活，孰料，她却遇上了一位歌手，两人感情一发不可收拾。凯瑟琳的母亲看不过去，终于在她病危时，对自己的女儿提出忠告，教她要顾著家庭和丈夫。可是爱情岂是说不要就能不要的，凯瑟琳的心已收不回来，她该如何面对心与家庭责任方挣扎……
·主竞赛单元-
金棕榈奖：曼努埃尔·德·奥里维拉 Manoel de Oliveira
葡萄牙国宝级导演曼努埃尔·德·奥里维拉年已90，但创作雄心不减，以该片夺取
戛纳影展评审团特别奖。
影片原本是一个深宫后院的凄美爱情故事，编导将背景转化为当今的上流社会，依然讲述了“爱我的人”与“我爱的人”之间的痛苦抉择和不可自拔。整个故事虽然较为老旧，但胜在老导演的功力深厚，表现手法依然细腻动人，特别是将女主角那种挣扎于世俗道德伦理和渴望爱情的矛盾心态刻画得细致传神，结局的自我放逐其实是一种意味收尾。意大利名演员马斯楚安尼与法国女星德纳芙所生之女基娅拉，气质不凡，与片中扮演的凯瑟琳在风度仪态上一脉相承，赢得赞赏。