情报检索软件是为完成情报检索系统的功能而设计，并在特定计算机操作系统支持下工作的计算机应用程序。

作为软件系统，情报检索软件由操作系统、数据库管理系统、联机控制系统、语言接口和应用程序5大部分组成,但通常所称的情报检索软件大都指应用程序或兼含的数据库管理和联机控制功能。

情报检索系统是按照不同领域和不同用途研制和使用的，因而情报检索软件的设计和功能也随之而异。例如，下列因素都可能向情报检索软件提出不同的要求:①系统处理的情报是文字型、数值型或图像型,文字型情报又有不同语言之分；②系统处理方式是联机的还是批式的；③系统服务范围是对外公开还是内部利用；④系统存储的情报容量是大还是小；⑤系统采用的计算机是大型机、小型机还是微型机；⑥系统所要求的实时性如何；⑦系统提供用户的接口功能如何等等。

综合上述因素，用户需求、情报处理加工的复杂性和采用的计算机性能，是设计不同类型情报检索软件的主要依据。