鼐字姬传，一字梦谷，安徽桐城人。室名惜抱轩，人因称惜抱轩先生。乾隆二十八年（1763）进士，官至刑部郎中、记名御史。后以病归，历主安徽敬敷、南京钟山、扬州梅花等书院凡四十年。其治学以经为主，兼及子史，并工诗文，为桐城派之集大成者。所著除诗文外，又有《笔记》、《法帖题跋》、《
春秋三传补注》、《国语补注》、《九经说》、《五言今体诗钞》、《七言今体诗钞》等多种。 其集相传为其自编。
今世通行者，有《四部丛刊》本与《四部备要》本。两者虽都源出嘉庆十二年（1807）其从侄姚原绂刊本，但后者所收较前者为多；且《四部备要》本虽系聚珍版排印，其文字未必能如《四部丛刊》影印本之近真，但因其排印时已初经校勘，又未必不较原刊为善，故此次整理，即以《四部备要》本为底本、《四部丛刊》本（简称《丛刊》本）为校本进行。计收《文集》16卷、《文后集》10卷、《诗集》10卷、《诗后集》1卷、《诗外集》1卷。 原刊各集均只有总目，此次整理即据各集中篇题，统编了详细目录。原刊中各种避讳字、形近混用字及明显的版刻误字，一般径改不注。其它校改内容，均于篇末附有简要校记。原有题注、夹注，一般均加“原注”字样，移于篇末，并此说明。