惨淡经营（拼音：cǎn dàn jīng yíng）是一个成语，最早出自于唐·杜甫《丹青引·赠曹将军霸》。
成语出处
唐·杜甫《丹青引·赠曹将军霸》：“诏谓将军拂绢素，意匠惨淡经营中。”
后世据此典故引申出成语“惨淡经营”。
成语故事
《丹青引·赠曹将军霸》中的“丹青”指的是一种绘画，“曹将军霸”是唐代著名画家曹霸，他是曹操后人，最善于画马。曹霸可谓是文武全才，但是他的父亲不想让他重蹈先祖覆辙，经常教育他远离政治。曹霸深受影响，早早便放弃入朝为官，开始研究书画，并取得极大的成功。他名声远播至朝堂，唐玄宗下旨让他进京面圣，曹霸虽视富贵于浮云，但不能抗旨，只能前往。唐玄宗让他为功臣画像，还安排众多仕女服侍他。画作完成后，曹霸想要离开，唐玄宗又让他画骏马图，他只好照办。
唐玄宗十分喜爱曹霸的画，赏赐他马匹和良田，让他留在京中，曹霸不为所动，唐玄宗就强行拨了一个将军的虚位给他，叫他不用来上朝，只专心作画。不久，安史之乱爆发，曹霸的一幅作品被诬陷影射了唐朝之事，于是他被削官流放，画作尽数销毁。杜甫在成都的朋友家里看到曹霸画的《九马图》，得知他也在成都，便去寻访。几经打听，终于在街头找到了曹霸。杜甫有感于他二人有相同的际遇，便为他写下《丹青引·赠曹将军霸》及《韦讽录事宅观曹将军画马图》二诗，感叹曹霸画作精妙。“诏谓将军拂绢素，意匠惨淡经营中”大意就是说皇上叫曹霸作画，他匠心独运，费尽心思苦苦地思索。
成语寓意
商场如战场，战场上每战必捷的常胜将军鲜见，商场上料事如神的赢利高手难寻。正常情况下，百战成名的将帅总会有败走麦城的经历，叱咤商界的精英也必然付出过赔本赚吆喝的代价。可见，再光鲜亮丽的人生也会有程度不同的低谷，否则，永远保持高调的结果，可能就会“峣峣者易缺”，抑或是“木秀于林，风必摧之”。
失败其实并不可怕，可怕的是意志被摧毁，跌倒一次便心若枯井，再无东山再起或屡败屡战的意念与决心。所以，惨淡经营也不可怕，只要肯忍辱负重，并且善于从失败中吸取经验教训，尽心尽责，兢兢业业，或许骤雨之后就是彩虹。到那时，风雨过后晴方好，清茶一杯，除却烦恼身亦轻。
成语运用
“惨淡经营”原指煞费苦心地从事绘画或诗文创作，今泛指在困难的的境况中艰苦地从事某种事业。偏正式结构；在句中一般作谓语、定语。
宋·王质《和李无变求诗》：“十年惨淡经营处，一点青荧灯火知。”
宋·楼钥《它山堰》：“想得惨淡经营时，上下山川应饱看。”
清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》七三回：“那弥轩真是‘利令智昏’，等官出了题目之后，他却偷了个空，惨淡经营，作了一篇文字，暗暗使人传递与那肄业生。”
叶圣陶《倪焕之》二三：“那班吸血者几十年惨淡经营造成的这个有世界意义的现代都市上海，顿时变成了死的上海。”