在佛学中，人有九层意识，前八层意识分别为眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。而大家广为所知意识层是人的第九层意识阿摩罗识。

意识层是否存在，这一直是以个很难回答的问题。关于意识层的用处，众说纷纭。潘洪范教授认为，意识层只是存在，但并不起作用。何瑞教授却不赞同这个观点，他认为意识层对人的下意识动作起到了很大的作用和影响。现在，我们只能等待着教授们能隔日我们一个满意的答复。

眼识耳识鼻识舌识身识

分别是能见，能闻，能嗅，能尝，能触。

意识

能具体而详细的分别、分析善恶、美丑、冷热、利弊等等相对的境界。

末那识

前六识眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识具有见闻觉知的作用，但不作主，处处作主的是第七识末那识，末那识具有处处作主，恒审思量的体性。

末那识的这种思量作主——遍计执性，分分秒秒都不休息的，它不断地在执取一切法，不断地攀缘一切法。不管是在清醒的时，或者于闷绝等五位中，它都是不断地想要作什么，不甘于寂寞，不愿处于无为的状态之中。

末那识虽然具有处处作主，恒审思量的特性。但它本身的分别能力却是很差的，它必须借着前六识的帮助，要在意识心具体的分析善恶、美丑、冷热、利弊等之后再去作决定所采取的行动。人对于一切事物，比如肚子饿了、睡醒了、身体痒时……经由意识心的分析之后，都必须由末那识去作决定——是否吃饭、是否起床、是否抓痒，然后才会有下一步的行动。在没有经过意识心的分析前，末那识往往会依过去的习气运作。（这就是为什么有的人很小就喜欢寺庙、佛法的原因，末那识依过去生修学佛法所形成的习气所使）。

阿赖耶识

第八识阿赖耶识，也就是禅宗祖师开悟明心所悟所明的心，又名：真如、法身、种子识、如来藏、无住心、异熟识、无垢识、庵摩罗识、本来面目等等。

阿摩罗识

阿摩罗识”意译为“清净识”、“无垢识”，或称真如心、自性清净心、净菩提心（菩提即觉悟之意）、实相心、佛性等。阿摩罗识又称第九感，众神的意识。

潘洪范教授是中国最早一批开始着力于研究意识层的学者，他毕业于加拿大乔治亚学院的深海爆破系，长期在海底工作的他常常产生一些幻觉，而这些幻觉却恰恰发生在了现实生活中。这使得他对意识层这个在中国尚未有人提出的观点产生了极大兴趣。可惜的是他本人除了在他的博客上发布过一些研究成果外，并没有其他书籍出版。

潘洪范教授的主要观点是意识层是天生的，是来自于冥冥之中一些神秘的力量。他有这种观点也有可能与他长期研究日本国粹有关。

潘洪范教授的学说被研究者简称为潘说

何瑞教授是潘洪范教授大学校友，于潘洪范有着极其相似的爱好。毕业后于潘教授共同研究意识层。他的观点是意识完全是人为因素。是人本身的习惯以及想法使然。但因为他并没有对其学说做出足够解释，所以大家广为流传的依然是潘教授的学说。

2008年7月8日，神经学专家，加拿大狐首大学王忠仁教授在其住所发表了《关于意识层及其形成结构的初步解析》，并为各专家学者关注。

王忠仁教授首次将人类大脑构造因素加入意识层中。这对潘说是一个极大的挑战。他大大赞同了何说，并对何说进行了科学的解释。他的作品被认为是至今最权威的解释意识层的书籍。