意译是指根据原文的大意来翻译，不作逐字逐句的翻译(区别于
直译)。通常在翻译句子、词组或更大的意群时使用较多，主要在原语与
译语体现巨大文化差异的情况下得以应用。从跨文化语言交际和文化交流的角度来看，意译强调的是译语文化体系和原语文化体系的相对独立性。
意译是指根据原文的大意来翻译，不作逐字逐句的翻译(区别于直译)。通常在翻译句子、词组或更大的意群时使用较多，主要在原语与译语体现巨大文化差异的情况下得以应用。从跨文化语言交际和文化交流的角度来看，意译强调的是译语文化体系和原语文化体系的相对独立性。大量的实例说明，意译的使用体现出不同语言民族在生态文化、语言文化、宗教文化、物质文化和社会文化等诸多方面的差异性。意译更能够体现出本民族的语言特征。
直译：When the old man on the frontier lost his mare, who could have guessed it was a blessing in disguise?
很明显直译是在讲个故事，但是却无法体现成语要表达的因祸得福的意思。所以我们需要意译：A loss may turn out to be gain.
在翻译一些外来事物的词汇时，或因为译者对所译的内容未能完全把握，或因为读者对这些新事物甚感陌生，或因为汉语中无对等的词汇，人们往往采取音译法将其译出。但是随着时间推移，人们对所译事物逐渐熟悉起来，人们发现有的音译显得冗长费解，有的导致错误联想，引起歧义或误解。因此，不少外来语常常经历一个从最初的音译形式到意译形式的变化过程。久而久之，音译形式反而被人们淡忘了。
有的音译词令读者费解，如ultimatum（哀的美敦书），什么“书”呢？读者非得通过注释方能看明白。而其意译“最后通牒”却令人一目了然。camera音译为“开麦拉”（有些电影导演在指挥拍摄时仍用此语），意译为“照相机”或“摄影机”。cider音译为“西打”，意译为“苹果汁”。violin在朱自清散文《
荷塘月色》中音译为“梵婀玲”，而今意译为“小提琴”。
有些词语的
旧译（音译）用词冗长，读起来拗口，记起来费劲，而意译用字却简单多了，如penicillin音译“盘尼西林”，意译“青霉素”。ambassador音译“奄巴萨托”，意译“大使”。在清朝，president音译“伯里玺天地”，而今却意译为“总统”。把上述音译和意译稍加比较便会发现意译形式言简意赅，读音也上口多了。
有的音译字本身不含意义，只是读音而已。但有时却引起必然的联想，极易导致读者误解。如massage
旧译“
马杀鸡”，马是如何杀鸡的呢？其字面意义确是
不伦不类，无法理解，而意译“按摩”就不费解了。如parliament旧译“巴力门”，它首先使人想到了该东西是一扇门，而其意译“国会”、“议会”，却不易产生误解。
一些外来语汇的音译被后来的意译所取代，这是语言发展的一种趋势。但这并不能否定音译的优越性。
音译词的外来味很浓，不懂外语的人在涉外场合偶尔一用效果颇佳。有的音译词由来已久，几乎无人不晓，如sofa（沙发），humor（幽默），ballet（芭蕾舞），不必再创造译词了。