《慧命经》集儒释道三家之精华直指中国传统高级气功的真谛。其讲述人体内丹修炼整个过程，而详于大周天之工，即炼炁化神一节，直至阳神出壳为止。共为20章，前为图，后为文，又附有关丹经片断。书中各章内容分别为《漏尽图第一》、《六候图第二》、《任督二脉图第三》、《道胎图第四》、《出胎图第五》、《化身图第六》、《面壁图第七》、《还虚图第八》、《集说慧命经第九》、《正道修炼直论第十》、《正道工夫直论第十一》、《禅机论第十二》、《杂类说第十三》、《决疑第十四》、《张紫阳八脉经第十五》、《潜虚翁调息论第十六》、《又论调息第十七》、《张三丰论调息第十八》、《李涵虚后天串述第十九》、《九层炼心第二十》等。其自序中说：“今以浅率之言，将佛宝流传和盘托出，俾世之学者睹《慧命经》即若亲口相传，只须励志精勤，不必他山求助。

柳华阳《慧命经》明确指出：不敢说，此集是自说之妙道，而全都是荟萃的先圣的真传。后来者，只要励志悟道，修慧命之根本，认真阅读此集，即可自己了悟，契合佛祖之真旨，成己又成人，而证大道矣。

由此可见，柳华阳集说《慧命经》的目的是什么，就是成己又成人，而且也可以看出，所集古圣先贤之真传，间亦有己意，以明古圣之旨。使读者既能从古圣先贤那里得到垂训，又能借助于华阳禅师的明示以渡迷津。柳华阳学冠三教，继往圣之绝学。却被印光说成魔民甚为可叹。学者指出《慧命经》比《仙佛合宗》受到的禅宗影响更深。

华阳洪都之乡人也，幼而好佛，因入梵宇有悟，常怀方外想，见僧辄喜。一旦闻长者言，昔五祖三更时私授六祖道，侧听欢然，恍如梦觉，始知修炼家必赖师传，乃寻求不已。足迹遍荆楚间，迄无所遇，后乃投皖水之双莲寺落发，愈加咨访。凡三教之师，靡不参究，竟无悉慧命之旨者。因自叹曰，人身难得，遂此虚度乎？忽发一念，于每夕二鼓，五体投地盟誓虔叩上苍，务求必得。阅及半载，幸遇合伍冲虚师，传余秘旨，豁然通悟，乃知慧命之道，即我所本有之灵物。嗣至匡庐，又遇壶云老师，窃聆论绪，知为非常人。勤恳听受，继以哀吁，师乃大发鸿慈，开悟微密，中边奥窍，罔不周彻。及余临行师嘱曰，佛教双修，今已断灭，子当续其命脉，以度有缘。余隐迹江左，与二三道侣，焚修切究，因碧蟾了然琼玉真元苦修，已成舍利，默契师传，故纂集是书，命曰慧命经，画图立相，开古佛之秘密，泄师祖之元机，洵接引后学之梯筏也。余见世之求道者，多宗语录，而语录中有实语者，有妄语者，彼下学不知如来慧命之道，误入套语口禅，终为下愚，转受语录之害。余通阅诸经，与师传印证，有楞严华严坛经乃实语也。禅师语录，和尚语录，乃妄语也。夫修炼之道，非实语不足证真诠，非实语不足以辟虚妄。虚妄胜则魔障生，虽有智贤，无所从入。千百年来，慧命之道，深秘单传，率难窥觉，今以浅率之言，将佛宝流传，和盘托出，俾世之学者，睹此慧命经，即若亲口相传，只须励志精勤，不必他山求助，则佛果可以立证，此余苦心求师悟道之本愿也。

乾隆甲寅夏，湖口传卢柳华阳，序于皖城忠洁庵中。

柳华阳在《慧命经·自序》及写书的目的，读之颇受启发，中叙述了他学道得道的经过以其要点有四：

第一。修炼家必赖师传。

柳华阳听长者说，古时五祖在三更的时候，暗中将慧命之道单独传授给六祖。听到这种说法以后，便恍然大悟，才知道要修炼必得有师传。于是便到处寻师，足迹走遍了荆楚一带，竞无所遇。后来便在皖水的双莲寺落发为僧，仍然到处访师。凡三教之师，无不拜访请教。却仍没有遇到一位真正懂得慧命要旨的。这时他不但没有灰心，求道之志反而愈坚，心愈诚。过了半年，有幸遇到了伍冲虚真人，传给了柳华阳修炼秘旨，遂豁然通悟，乃知慧命之道并不神秘，只不过是人身体中本来所有的灵物，修炼此灵物，即神和霖，便可得道。

后来到了匡卢，又遇到壶云老师。听壶云老师谈论大道，便知他不是常人，于是更加精勤，诚恳地听壶云老师讲道。壶云老师于是大发鸿慈，进一步讲述练功中的微密和奥妙，无不周全而透彻。柳华阳临行告别时，壶云老师叮嘱说：“佛教中的双修之道，现已少传，你当续其命脉，以度有缘”。

第二，得法后，便当实践。

柳华阳得壶云老师所传之法以后，便隐迹江左，与四位道侣勤修苦练，互相研讨。因碧蟾、了然、琼玉、真元等人苦修都已成舍利。默契师传。于是，柳华阳便纂集了这本《慧命经》。

第三，求实语以证真诠。

柳华阳所著的《慧命经》，画图立相，揭开了古佛之秘密，泄祖师之元机，实可为接引后学之阶梯或渡船了。世之求道者，多宗语录。可是，语录有实语、妄语之分。而初学者却分不清，同时又不知慧命之道，因而往往陷入套语口头禅之中。终为下愚，非但不能从中得益，反而受到妄语之害。这是不善于学者。柳华阳遍阅诸经，并与师传印证，得知《楞严》、《华严》、《坛经》中所讲的都是实语，而那些禅师语录，和尚语录，则有的是妄语。修炼大道，靠实语，而不能靠妄语，只有实语才能证真诠，只有实语才能辟妄语。如果不破妄语，而妄语胜，则魔障便会发生，虽是智贤，也无法修炼下去。

第四．苦心求师悟道之本愿，乃在于弘扬大道。

慧命之道，过去都是深秘单传，很难弄得明白。古代柳华阳以浅显之言，将佛宝和盘托出，以广流传，使学道者，看到这本《慧命经》，就像柳华阳亲口相传一样，只要励志精勤修炼，不必再到处求师访友，便可得道。这就是柳华阳当年苦心求师悟道的本愿。

读了这段可以看出柳华阳老师当年求师之苦，悟道之难，及其悟道之后，便将所得和盘托出，以示后学。有些练功人，求师心切，练功亦苦，及其得道之后．态度大变，求名逐利之心大发。这足以证明，其最初求道之心不诚耳。如此之人，岂是载道之器哉?

读了此文，当会懂得如何做人，如何修炼，修炼有成以后，又当如何保持谦虚谨慎的态度，继续修炼，庶可有成，不可半途而废，中间止步。气功界这样的教训太多了，可不慎哉?