在20世纪70年代，英国魔法界爆发了第一次反
伏地魔巫师战争，当时伏地魔猖狂，整个魔法界陷入恐慌之中。危急时刻，阿不思·
邓布利多为对抗
伏地魔而成立了
凤凰社。
1980年7月31日，詹姆与莉莉的的儿子
哈利·波特出生。詹姆和莉莉都是
凤凰社最初的成员，都在第一次巫师战争中抵抗伏地魔。几个小时后，另一个男孩纳威·隆巴顿降生。
西比尔特里劳妮在霍格莫德村猪头酒吧做的一个预言被身为食死徒的斯内普偷听：“拥有征服黑魔头能量的人走进了, 出生在一个曾三次击败黑魔头的家庭,出生于七个月月末, 黑魔头标记他为其劲敌,但是他拥有5261黑魔头所不了解的能量, 一个必须死在另一个手上, 因为两个人不能都活着, 只有一个生存下来, 那个拥有征服黑魔头能量的人将于第七个月结束时出生。” 斯内普将预言告诉了伏地魔，伏地魔将这个男孩确定为
哈利·波特（
纳威·隆巴顿也符合预言），并准备杀死哈利。斯内普一直深爱着哈利的母亲莉莉，当得知伏地魔想杀死哈利后，告诉了邓布利多，希望后者能帮忙隐藏哈利一家。斯内普答应当凤凰社派驻食死徒间谍。
邓布利多建议波特一家人使用
赤胆忠心咒，甚至提出亲自当他们的保密人，但波特夫妇还是决定让小天狼星·布莱克做保密人。在小天狼星的建议下，他们临时把保密人换成了
小矮星彼得，因为这样可能更可靠一些。但命运发生了可怕的转折，小矮星成了伏地魔的间谍。不到一个星期后，他就背叛了波特夫妇，将他们的下落报告给了
伏地魔。
1981年的万圣节前夕，伏地魔到
戈德里克山谷杀死了詹姆和莉莉。詹姆是第一个遇害的人。他本来试图挡住伏地魔，但手中没有拿魔杖。伏地魔之后又接近了莉莉，她为了保护哈利而被伏地魔杀死。莉莉的牺牲阻止了杀戮咒，她对哈利的爱成为保护儿子的一道屏障。伏地魔最终被弹回的杀戮咒击中，失去了能力和肉体。
此时的
伏地魔已经制作了5个魂器：一本日记、一枚戒指、一个挂坠盒、一个杯子、还有一个冠冕。因此，伏地魔也没有因为杀戮咒而丧命，但已经“比幽灵还不如，比最卑微的游魂还不如”。他的一块灵魂碎片还进入了哈利的体内，使得哈利也拥有了部分伏地魔的能力，比如使用蛇佬腔。这次袭击事件让哈利成为唯一在杀戮咒中存活的人，也在他的前额上留下一道闪电形伤疤。
鲁伯·海格把哈利从戈德里克山谷的房屋废墟中救了出来。小天狼星·布莱克曾希望海格能把哈利交给自己抚养，但海格拒绝了。因为按照阿不思·邓布利多的指令，他要把哈利送到佩妮姨妈和弗农姨父的家。
尽管不情愿，他还是统同意海格把哈利带走，并把自己的飞行摩托送给了海格。在这之后，
小天狼星就前去找
小矮星彼得复仇，但彼得伪造了自己的死亡，并炸死了12个麻瓜。小天狼星被当作告密者和杀死彼得及12个麻瓜的凶手，被送往阿兹卡班监狱服刑。
1981年11月1日晚，海格将哈利送到了女贞路。邓布利多给德思礼家留了一封信说明情况，但是德思礼一家人并没有把发生的一切告诉哈利。哈利一直不知道自己是个巫师，度过了几乎没有什么快乐的童年。