戈黛娃夫人是一名英格兰盎格鲁—萨克逊的贵族妇女，传说她为了争取减免丈夫强加于市民们的重税，裸体骑马绕行考文垂的大街。

依据传说，戈黛娃夫人是麦西亚伯爵利奥夫里克（Leofric, Earl of Mercia）美丽的妻子。当时利奥夫里克对考文垂市民们强加重税，戈黛娃夫人不断地向丈夫求情希望减免税收，但都被他顽固地拒绝了。最后，利奥夫里克对妻子不断地求情感到厌烦，宣称只要她能裸体骑马绕行市内的街道，他便愿意减免税收。戈黛娃夫人果真照着他的话去做，向全市宣告命令所有人躲在屋内并拉下窗户后，她赤身裸体、只披着一头长发骑马绕行街道。有一名裁缝师Tom违反了命令，在窗子上凿了一个小洞偷窥，接着他的双眼便瞎掉了，这个人后来成了英语偷窥狂（Peeping Tom）一词的由来。之后戈黛娃的丈夫遵守诺言，赦免了繁重的税赋。

另一个最旧的故事版本，则是戈黛娃在如往常一般人潮众多时绕行市场的街道，两名骑马的妇女（穿着衣服）伴随着她。这个版本见于编年史家Roger of Wendover（死于1236年）所记载的Flores Historiarum一书里，他引述了较早的一些纪录，但Roger本人所收集的轶闻通常不太可信。这个版本中有关偷窥者Tom的记载首次在17世纪出现。究竟这个故事中的戈黛娃夫人是称为Godiva还是Godgifu（“gift of God”上帝的礼物）在历史上仍是未知数。

Roger of Wendover对于戈黛娃夫人时代的妇女权力和权利可能并不了解，当时戈黛娃所属的家族在英国是第二富有的——仅次于戈德温（Godwins）家族——同时末日审判书中也记载了她当时拥有统治考文垂的权利。她可能继承了许多丈夫的土地，同时她也拥有自己的土地。许多学者还推测她同样是个严酷的地主。

当时的习俗是，忏悔者要在公开的场合下穿着一种直筒连衣裙——类似现代的连身衬裙的无袖白色服装，亦即在今天被称为“内衣”的服装。戈黛娃或许是为了忏悔她的严酷治理行径，以忏悔者的身份绕行城镇，使她的人民目击他们所恐惧的女主人丢脸地穿着内衣。因此，学者们推测，戈黛娃的故事或许是经由民谣的流传而转变为浪漫化的版本了。

传说中戈黛娃的一头长发遮掩了她的身体避免被人看见，这也和偷窥者Tom的故事一样起被视为是由后人所添加的内容。其他一些故事中的成分也和常见的神话及寓言类似：如对贵族的反抗、确切的承诺、严酷的统治环境、对贞洁的考验。即使偷窥者Tom的故事是后人添加的，他的双眼被刺瞎也证明了这个故事接近于亵渎神袛将遭受惩罚的故事题材。

有些人也推测故事中戈黛娃夫人的“赤裸”，指的可能是她摘下了那些代表着上层阶级的珠宝、徽记绕行街道。

版本1：戈黛娃夫人是十一世纪的一个英国贵妇，丈夫是考文垂的利奥弗里克伯爵。据说她丈夫在当地横征暴敛，老百姓苦不堪言。戈黛娃夫人很同情老百姓，就请求丈夫减轻赋税。伯爵说可以减税，但有个条件，戈黛娃须赤裸身体骑马在城里走一遭。他心想这下会把妻子难住。不料戈黛娃却一口答应下来。她先通知城里所有的人都待在家里，在她路过时紧闭门窗。然后她骑着一匹白马，以长发蔽体，穿过街市。所有的人都尊重她的请求，除去城里一个叫汤姆的裁缝。汤姆从窗缝偷偷向外张望，顿时眼睛就变瞎了。在英语里，窥视他人以获得性快感的人被叫做“peeping Tom”。

版本2：则是戈黛娃在如往常一般人潮众多时绕行市场的街道，两名骑马的妇女（穿着衣服）伴随着她。这个版本见于编年史家Roger of Wendover（死于1236年）所记载的Flores Historiarum一书里，他引述了较早的一些纪录，但Roger本人所收集的轶闻通常不太可信。这个版本中有关偷窥者Tom的记载首次在17世纪出现。究竟这个故事中的戈黛娃夫人是称为Godiva还是Godgifu（“gift of God”上帝的礼物）在历史上仍是未知数。

Roger of Wendover对于戈黛娃夫人时代的妇女权力和权利可能并不了解，当时戈黛娃所属的家族在英国是第二富有的——仅次于戈德温家族——同时末日审判书中也记载了她当时拥有统治考文垂的权利。她可能继承了许多丈夫的土地，同时她也拥有自己的土地。许多学者还推测她同样是个严酷的地主。

当时的习俗是，忏悔者要在公开的场合下穿着一种直筒连衣裙——类似现代的连身衬裙的无袖白色服装，亦即在今天被称为“内衣”的服装。戈黛娃或许是为了忏悔她的严酷治理行径，以忏悔者的身份绕行城镇，使她的人民目击他们所恐惧的女主人丢脸地穿着内衣。因此，学者们推测，戈黛娃的故事或许是经由民谣的流传而转变为浪漫化的版本了。

传说中戈黛娃的一头长发遮掩了她的身体避免被人看见，这也和偷窥者Tom的故事一样起被视为是由后人所添加的内容。其他一些故事中的成分也和常见的神话及寓言类似：如对贵族的反抗、确切的承诺、严酷的统治环境、对贞洁的考验。即使偷窥者Tom的故事是后人添加的，他的双眼被刺瞎也证明了这个故事接近于亵渎神秘将遭受惩罚的故事题材。

版本3：有些人也推测故事中戈黛娃夫人的“赤裸”，指的可能是她摘下了那些代表着上层阶级的珠宝、徽记绕行街道。

不过，戈黛娃夫人这个人的确在11世纪初期存在，一些古老文件都有相关记载，如储藏许可证、碎石许可证、和末日审判书，尽管对她名字的拼法有许多不同。在伊利（Ely）的历代志（12世纪晚期写成）中记载她原是一名寡妇，在1040年嫁给利奥夫里克，并在那几年里曾资助一间位于林肯郡（Lincolnshire）的修道院。在1043年她说服丈夫建造并资助一间在考文垂的本笃会修道院。在一张由她兄弟向本笃会修道院颁布的许可证上也发现她所留下的记号“di Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi”。她也是其他许多地区修道院的女施主。末日审判书也记载她是少数几个在诺曼人征服英格兰后仍能保有土地的盎格鲁—萨克逊人，也是一个被记载的女性地主。她大约在几年后去世，被埋在一个大修道院的入口处。

戈黛娃夫人的传说故事在1678年5月31日开始被考文垂列为纪念节日，直到1826年停止。在1848年至1887年间又再度复苏，是考文垂市的纪念节日之一。

亚弗烈·但尼生作了Godiva一诗来赞扬戈黛娃。

纪念活动

19世纪末以前，英国考文垂曾每年举行一次戈黛娃夫人裸体骑马过市的仪式以纪念这位女人的英雄事迹。这个仪式在十七世纪一度受到清教徒的抵制，认为有伤风化。1678年仪式恢复举行，但在1826年，由于清教主义再度兴起，仪式中的戈黛娃夫人开始着装。

诗歌

亚弗烈·但尼生作了Godiva一诗来赞扬戈黛娃。

吉祥物

在许多大学的工程学系所、军事工程学部队、和其他的工程师团体中，戈黛娃夫人被作为他们的吉祥物，称之为“工程师的主保圣人”或“工程师的女神”。当中的起因仍不清楚，或许是因为英国在工业革命中成立了几个最早期的工程师学校。后来迁徙至北美的加拿大人学校如多伦多大学也保持每年举行“戈黛娃周”的纪念（不过这也成为高年级生欺侮新生的“地狱周”）。到了20世纪中期这个习俗也流传至美国。

音乐

就是红合唱团在1992年的专辑《Montreux》中有一首歌叫“戈黛娃夫人的房间”。

食品

戈黛娃也是一家比利时巧克力厂商的商标名，而戈黛娃夫人骑马徽号被讥作性感徽号。

天文

一颗小行星以戈黛娃夫人为名。

心理疾病

露阴癖症状又被称为戈黛娃夫人综合症（Lady Godiva syndrome）。