成人时代（Adult Contemporary）的本质是精练的风格。换句话说，它的演奏就像“街道中央的隔离带”。它十分缺乏摇滚或者soul这些音乐所具有的摩擦和圆滑的声音，但是它却像传统流行音乐一样过分的重视原声效果。

成人时代和软摇滚的主要分界在于：成人时代更普遍使用音响合成（以及别的电子技术，如电子鼓）作为它的一个闪光点的主要组成部分。对于电波模式的风格和流行，成人时代着力于浪漫而伤感的情歌，但它为动人的摇滚/流行提供了足够的空间，（通常是最新的风格——较早的摇滚和平和的soul，Beatlesque流行乐——成人时代的歌迷曾和它们一起成长）以及反复斟酌的歌词，和曲作家情感的宣泄。不少音乐家停留在成人势道的领域里，享受着他们曾做过的一切，但是这种模式也通过流行舞和乡村歌手的代表人物（有时那些最流行的音乐家通过空中的电波发表让他们的代表作）成人时代的旋律总是能很快使听众进入境界，但是它总是无可非议的被用作背景音乐；许多批评家指责它只是一种音乐墙纸、一种过分的平静，或者是一种伤感的液体，但是它并没有阻碍其发展成为80年代的主要流行电波形式。

到90年代，成人时代逐渐萎缩，只是留下点点印记，主要因为在交流电音乐家们不需要依赖大量的敲击来吸引成人听众的十年间，一些氛围时代音乐还是需要电波的传递，它依然是成为与新千年接轨的优秀音乐风格,多年来成人时代涌现了一批优秀的音乐家，包括Elton John,Billy Joel,Air Supply,Michael Bolton,Phil Cillins,Lionel Richie,Chicago,Celine Dion,Darren Hayes等.