色情片，通常指纯粹只为了激发起观众对性欲望的影视作品或者片段。以前社会风气较为保守的年代，要偷偷摸摸小戏院里放映，发行管道不通畅，要躲在小房间里观看，故格局比较小，俗称为小电影。

对比起欧美和东南亚等国家，香港的电检尺度素来是非常严谨和保守的。这些不利条件，更大大影响了本地色情片的发展。五、六十年代，无论是粤语片或国语片，“性”始终是一个避讳的禁忌；当时的电影，“裸露场面”是绝无仅有，就算是内容上稍稍谈及到性，更已经被批评为意识大胆；六十年代末一些粤语片，像《怪侠一枝梅》、《得o左》和《一代棍王》等，尝试在电影中加入一些性喜剧元素，像女主角衣著暴露，大卖风情，又或是《怪侠一枝梅》里一幕一枝梅走进了一家女子按摩院查案，是少有粤语片将当时一些色情行业的风貌，以比较修饰过的角度，呈现在大银幕之上，但已经大大满足了普罗观众的猎奇心理。

六十年代香港色情片的代表作，值得一提有六九年由洋人拍摄的独立港片《舢舨》，女主角傅仪在片中有极度大胆的演出，曾在本地掀起一时的话题，却始终未能造成潮流，六十年代末期，国粤语片坛虽然都出过一班大红大紫的肉弹明星，(表表者首推狄娜)，但严格而言，她们在银幕上却是守身如玉，所谓暴露也是很有限度。踏入七十年代，港片市场上亦陆陆续续地出现了一些软性色情片，特别是粤语片在电视和国语片的双重竞争对手的打击下，濒陷于式微危机之际，“色情”，更成为了一个起死回生的噱头，一系列性喜剧和性写实片乘时推出，脍炙一时的“名”片有《七擒七纵七色狼》、《模特儿之恋》，不过，限于创作人的想像力和电检尺度的限制，这些粤语色情片往往集中标榜乐而不淫的性元素，轮到大的裸露场面，仍嫌太过遮遮掩掩，未够尽情尽性！

七十年代色情片一个重要发展的契机，是一九七三年武打巨星李小龙离世，原本是卖座保证的拳脚功夫片在灵魂人物告别人世后，热潮亦火速冷却，影坛一下子变回一池水，根据调查所得，一九七三年是色情片产量最多的一年，曾监制过多出卖座色情片的蔡澜，过去曾在访问中说过：“总结过往的经验，只要每逢电影市场不景气时，就是色情片兴盛之际。”这番说话主要针对色情制作成本轻（相对于动作片），而且食色性也，从来是人之所欲，这亦是色情片之所以永恒受欢迎的条件。

虽然七十年代不少色情片都是粗制滥造，纯粹卖弄色情绰头，但其中仍不乏精致有趣，有情有性的佳作；像李翰祥为邵氏公司开创了叫好叫座的风月片系列，当中几出出类拔萃的经典作，像《风月奇谭》、《北地胭脂》、《金瓶双艳》等，便成功地将古代的色情钜著和市井文化共治一炉，古色古香之余，又难得乐而不淫。

另外，曾是粤语片当红小生的吕奇，七十年代摇身一变为多产的色情片导演，相比于李翰祥所拍的风月片，多以古代或民初为背境，吕奇作品则是清一色的时装片，剧情亦相当贴近现实中的香港，而片名设计亦甚具低下层的俚俗特色，如《财子、名花、星妈》、《名流、浪女、够姜妹》、《怨妇、狂娃、疯杀手》都各妙趣，吕奇的色情片亦为本地影坛缔造了一个重要纪录，他拍于七七年的《财子、名花、星妈》是战后首出出现女性耻毛的香港电影，当年曾掀起了卖座热潮。

七十年代值得一提的色情片名作，还有楚原导演，混合了同性恋和武侠元素的奇诡复仇片《爱奴》，片中何莉莉和贝蒂的接吻场面，当年便曾惹起了很大的争议外，探讨良家妇女为生计被逼下火坑的故事，亦成了色情片常拍的题材，最惹人谈论的有龙刚的《应召女郎》和张森的《社女》。

八十年代中期，随著邵氏停产，新艺城喜剧和成龙、洪金宝的谐趣功夫片成为占据市场的电影主流，本地的色情片无论台前幕后出现青黄不接的困境，直到八八年底电影三级制的实施后，色情电影的放映尺度突然大加放宽。八九年，曾是七十年代色情片重要导演之一的何藩，重出江湖新作《夜激情》，爆冷收入达七百多万的票房，为三级色情片打开闷局，随后一年何藩再下一城之作《三度诱惑》和嘉禾出品的古装色情片《聊斋艳谭》票房更冲破一千万，其中《聊斋艳谭》更开创了随后一系列古装艳情片如续集《五通神》《灯草和尚》以及麦当雄监制、麦当杰执导的《玉蒲团偷情宝鉴》，而《偷情宝鉴》更以花样百出和充满想像力的色情场面赢得口碑，并创下了一千九百多万开埠以来港产色情片的最高票房纪录。

三级色情片对八九十年代的香港影坛的一个重要影响，是带来了一班令人难忘的三级艳星，从八十年代末期的叶子媚、叶玉卿、邱月清到九十年代的陈宝莲、李丽珍、周弘和九十年代末的翁虹、陈雅伦、舒淇等等，她们在银幕上的大胆演出，为各自的演艺事业开创了新的一页，另外香港观众对曾拍脱戏的女演员，亦难得地不以有色眼镜观之，叶子媚和叶玉卿的性感形象得以入屋，李丽珍和舒淇更以演技赢得大大小小的奖项，这比起七十年代一些前辈艳星，因演过脱戏而被定型，年老色衰后终告声沉影寂的命运，确有天渊之别。亦足证香港观众的思想愈来愈开放进步。

在一些国家或地区法律规定，拥有极端色情材料（不论是否为尚未成年或已成年人）仍为明确非法行为。

在台湾，由于色情影片以引起观众对于性的欲望为主要诉求，并非文学、科学、艺术等创作，因而被认定不在著作权的保障范围内。 日本刑法第175条“猥琐物颁布罪”，规定不能直接裸露隐私部分。日本本地成人视频制造商在发片前，必须先将作品送交映伦（日本语：映画伦理委员会）审查，要求女演员必须已成年、阴毛、肛门及生殖器等“重点位置”的录像必须打马赛克，审核通过才允许上市。