成人识字率是指全国15岁以上的人口中识字者的
百分比。这一指标是现代科学技术对人口质量的最低要求，成人年龄组的最低限是15岁。文化教育的普及是现代工业发展的必要条件，成人识字率的提高意味着可为现代化生产提供更高水平的劳动者，因而这一指标对一个国家特别是对发展中国家的
人口文化素质的反映灵敏度较高。
成年人口识字率是反映人口文化素质的正指标。成人识字率越高，表明某国或地区人口总体的科学文化素质越高;反之，则越低。中国人口的成人识字率已由1964年
第二次人口普查时的61.9%，提高到1990年第四次人口普查时的84.12%，表明
中国人口的文化教育水平有了较大的提高。